Șahul rus a revenit în prim-planul știrilor în weekend, de data aceasta atât pentru incidente la masă, cât și în afara ei.
În primul rând, la Cupa Mondială FIDE, unde GM Andrey Esipenko a fost ultimul rus rămas în semifinale.
Duminică, Esipenko a pierdut în fața starului chinez GM Wei Yi într-o semifinală dramatică, care l-a privat—deocamdată—de un loc la Candidatesul FIDE de anul viitor. Yi îl va întâlni acum pe GM Javokhir Sindarov în finală.
Înfrângerea lui Esipenko a fost dureroasă. A făcut o greșeală care l-a costat turnul, pe care GM Susan Polgar a descris-o drept „colosală”.
Cu toate acestea, statutul rusului de 23 de ani ca ultima speranță a națiunii sale, jucând sub drapelul FIDE, nu i-a adus prea multă simpatie din partea unora.
A dus la acest schimb între GM Peter Heine Nielsen, un critic frecvent al implicării Rusiei în șah, și Polgar, care a sărit în apărarea lui Esipenko.
Dar, în timp ce Yi a avansat în finală și a obținut mult-râvnitul loc la Candidates, Esipenko a avut consolarea unei alte șanse de a obține biletul asociat locului trei în playoff-ul de luni pentru locul trei.
Yakubboev (2689) și Esipenko (2681) au intrat în meci despărțiți de doar 7 puncte ELO. Dar Yakubboev a cedat primul, prăbușindu-se în prima partidă.
În finala propriu-zisă, GM Javokhir Sindarov și Yi au făcut remiză. Ambele meciuri se vor relua marți, când se vor decide câștigătorul și ultimul loc la Candidates. Dar, deocamdată, Esipenko este în pole position pentru a salva onoarea Rusiei.
La începutul Cupei Mondiale am descris șahul rus ca fiind în impas, parțial din cauza excluderii sale continue din sportul internațional.
Dar evenimentele de la Campionatul Mondial pe Echipe Feminin FIDE de la Linares, Spania, au contestat această afirmație.
Primul punct este că o echipă rusă a fost admisă—ceea ce a fost o victorie în sine pentru Rusia, și extrem de controversată. Am analizat acest lucru aici.
Al doilea punct este că echipa rusă a fost victorioasă, poate singurul triumf al unei echipe ruse de la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei și al restricțiilor privind implicarea Rusiei. Acest lucru a făcut ca Mondialul pe Echipe Feminin să nu fie un eveniment obișnuit.
Spunem că echipa a fost rusă, tehnic era o echipă „Team FIDE” presupus neutră. Deși toți membrii erau ruși. Acest lucru a fost pe deplin înțeles de toată lumea.
Echipa Team FIDE, puternică, a rămas neînvinsă, în timp ce echipa Ucrainei—plasată convenabil de cealaltă parte a tabloului și mult mai slabă decât echipa sa câștigătoare de Olimpiadă—a părăsit competiția în prima fază.
Totul a mers conform planului, se pare.
Finala a văzut Team FIDE dominând Azerbaidjanul cu un scor impresionant de 5.5–2.5. MI Polina Shuvalova (aur pe masa trei), MI Leya Garifullina (argint pe masa patru) și WGM Anna Shukhman (aur pe masa cinci) au condus echipa spre victorie.
Nici măcar prezența GM Hou Yifan nu a putut contesta Team FIDE, China terminând pe locul trei.
Luna viitoare, GM Volodar Murzin și Ian Nepomniachtchi, numărul unu al Rusiei, revin pe scena mare pentru a-și apăra titlurile la Campionatul Mondial de Rapid & Blitz de la Doha.
Rapoartele despre moartea șahului rus, sub masca drapelului FIDE, s-au dovedit în mod clar exagerate.