Timp de trei săptămâni și jumătate, Timur Turlov a avut cel mai confortabil loc de muncă din politica șahului. Milionarul de 38 de ani – fondator al Freedom Holding, președinte al Federației de Șah din Kazahstan, omul care a cumpărat ChessBase în această primăvară – acceptase să candideze pentru funcția de Vicepreședinte al FIDE pe biletul actualului președinte, Arkady Dvorkovich. Aranjamentul avea o anumită eleganță. Dvorkovich, care căuta un al treilea mandat pe care odată își promisese că nu-l va necesita vreodată, ar fi purtat greul politic. Turlov ar fi adus banii, tinerețea, povestea creșterii. Alegerile, la Samarkand în această septembrie, păreau mai degrabă o încoronare cu acte decât o competiție.
Apoi a venit 23 iulie.
Joi, Uniunea Europeană l-a adăugat pe Dvorkovich în cel de-al 21-lea pachet de sancțiuni împotriva Rusiei, citând anii săi ca viceprim-ministru al Kremlinului și acuzându-l că a folosit cea mai înaltă funcție a federației de șah pentru a legitima obiectivele de război ale Moscovei – inclusiv, a notat UE, obiceiul său de a se referi la regiunile ucrainene ocupate drept „noile teritorii” ale Rusiei.
În câteva ore, Dvorkovich a anunțat că își suspendă voluntar puterile de președinte FIDE, numind măsurile „ilegale și incorecte”, recunoscând totodată că acestea vor face destul de dificilă conducerea unei federații internaționale cu sediul în Elveția. Viswanathan Anand, campionul mondial de cinci ori care ocupa funcția de vicepreședinte, a devenit președinte interimar al șahului mondial prin default statutar – probabil cel mai calificat om care a ocupat vreodată această funcție, deținând-o din întâmplare.
Ceea ce îl lasă pe biletul Dvorkovich cu o problemă, un termen limită și exact un răspuns evident. Nominalizările pentru președinția FIDE se încheie pe 26 iulie. Alegerile sunt pe 26–27 septembrie, la Adunarea Generală de la Samarkand, alături de Olimpiada de Șah. Campania construită în jurul unui președinte în funcție care nu mai poate ocupa plauzibil funcția trebuie să decidă, în câteva zile, dacă candidatul său la vicepreședinție devine candidatul prezidențial.
Omul care a cumpărat tabla
Biografia lui Turlov pare ceva ce un scenarist ar înmuia pentru credibilitate. Născut în 1987, a fondat Freedom Finance în 2008, abia ieșit din adolescență, vânzând investitorilor de retail kazahi și ruși acces la acțiuni americane. Compania care a crescut din aceasta, Freedom Holding Corp., este acum listată la Nasdaq, cu venituri de peste 2 miliarde de dolari și o capitalizare de piață de peste 8 miliarde de dolari; Forbes estimează averea personală a lui Turlov la aproximativ 5,5 miliarde de dolari. În 2022, pe măsură ce războiul redesența fiecare hartă care conta pentru el, Turlov a renunțat atât la cetățenia rusă, cât și la cea din St. Kitts și Nevis și a devenit cetățean al Kazahstanului – o decizie care a fost în egală măsură convingere și necesitate corporativă, și pe care a tratat-o de atunci ca pe actul fondator al vieții sale publice.
De când a preluat Federația de Șah din Kazahstan în 2023, Turlov a condus-o mai puțin ca pe un organism sportiv și mai mult ca pe un startup în fază de creștere. Șahul este acum predat în peste 1.500 de școli kazahe la peste 60.000 de elevi. În 2025, jucătorii kazahi au adus acasă 162 de medalii internaționale, dintre care 64 de aur, iar echipele feminine și de tineret ale țării au devenit prezențe constante în fruntea clasamentelor mondiale. A fondat o Federație Internațională de Șah Școlar în 2024. Freedom investește aproximativ 15 milioane de dolari pe an în joc – iar în aprilie, a achiziționat ChessBase, compania din Hamburg al cărei software de baze de date a fost infrastructura profesională a sportului timp de patru decenii, angajând încă 5 milioane de euro pentru dezvoltarea sa.
Când Turlov s-a alăturat biletului pe 29 iunie, discursul său a fost cel al oricărui fondator care a strâns vreodată o rundă Series B: modelul funcționează, acum extindem. „Rezultatele obținute în acești 3,5 ani m-au convins de un lucru simplu”, a spus el. „Abordarea pe care o folosim în Kazahstan funcționează și poate fi extinsă mult mai larg – la nivelul șahului mondial.” A vorbit despre transformare digitală și integrare AI. Era, cu alte cuvinte, candidat pentru funcția de director operațional al șahului. S-ar putea ca acum să devină directorul său executiv.
Clauza ironiei
Există o complicație, și este de genul care face această cursă irezistibilă. Turlov cunoaște listele de sancțiuni din interior. Ucraina a înghețat miliarde de hrivne aparținând filialei locale a Freedom și l-a sancționat personal pe Turlov – măsuri pe care compania le contestă de ani de zile, numind includerea sa o eroare și subliniind ieșirea sa din Rusia, unde Freedom și-a vândut întreaga afacere după invazie.
Apărătorii săi vor nota contrapunctul evident: Turlov este exact nu Dvorkovich. Nu deține pașaport rus. Nu a stat niciodată într-un cabinet rus. Averea sa este listată la o bursă din New York și auditată în consecință, iar federația sa răspunde în fața Astanei, nu a Moscovei. Dacă coaliția de guvernare a lumii șahului – aproximativ 100 de federații care erau în mod noțional în spatele lui Dvorkovich în această primăvară – dorește continuitate fără contaminare, Turlov este cea mai curată versiune disponibilă. Că acest lucru este adevărat și că este exact ceea ce coaliția are nevoie să fie adevărat este genul de ambiguitate din care sunt făcute alegerile FIDE.
Ceilalți oameni care ar fi rege
Opoziția simte sânge pentru prima dată din 2018. Unul dintre ceilalți concurenți, Jan Henric Buettner – antreprenorul german care a construit AOL Europe în anii '90, apoi a construit stațiunea Weissenhaus, apoi a construit Freestyle Chess cu Magnus Carlsen – conduce o campanie de turneu de ascultare cu organizatorul englez Malcolm Pein ca adjunct, și nu a pierdut timpul încadrând vestea de joi: FIDE, a spus el, trebuie să demonstreze în sfârșit că poate fi independentă și neutră politic. Problema lui este aritmetica. Electoratul FIDE este format din aproximativ 200 de federații naționale, câte un vot fiecare – Andorra contează la fel ca India – iar blocul decisiv este cel al celor 54 de federații africane, un teren unde candidații reformiști occidentali au murit în mod tradițional. Wadim Rosenstein, celălalt german în cursă, comandă un grup de reformiști europeni pe care tabăra lui Buettner îi curtează acum deschis. Și înconjurând totul, într-un turneu autofinanțat prin Zambia, Zimbabwe, Kenya și Botswana, se află Kirsan Ilyumzhinov – omul care a condus FIDE timp de 23 de ani și ale cărui sancțiuni americane au fost ridicate vara trecută, un detaliu pe care îl menționează adesea.
Tabla, așadar, este pregătită cu o simetrie ciudată. Un candidat și-a făcut banii pe internetul timpuriu și vrea să elibereze șahul de politica sa. Unul a petrecut două decenii conducând șahul ca pe un feud personal și vrea să-l recupereze. Iar unul – cel mai tânăr, cel mai bogat, cel mai puțin așteptat – s-a trezit în această săptămână descoperind că un pachet de sancțiuni îndreptat împotriva altcuiva i-ar fi putut oferi cea mai înaltă funcție a celui mai vechi joc, cu trei zile înainte de termenul limită de depunere a candidaturilor și cu două luni înainte de a împlini 39 de ani.
La Samarkand, un oraș care a văzut imperii schimbându-și stăpânii timp de 2.500 de ani, delegații vor decide dacă următoarea eră a șahului îi aparține omului care a planificat-o – sau celui căruia i-a fost impusă într-o după-amiază de joi.
Alegerile prezidențiale FIDE au loc pe 26–27 septembrie 2026, la cea de-a 91-a Adunare Generală FIDE de la Samarkand, Uzbekistan.