În timp ce șahul a fost agitat de entuziasm săptămâna aceasta, după ce starul norvegian de fotbal Erling Haaland a dezvăluit că investește în joc, toată lumea știe că există un singur lucru pe mintea celor mai buni jucători ai lumii acum: FIDE Candidates.
Lumea șahului a fost inundată de discuții și speculații înaintea turneului extrem de important care începe pe 29 martie.
Candidates este marele eveniment: ultima oprire înainte de Campionatul Mondial. Pentru mulți, este mai captivant decât meciul pentru titlu în sine. Cu 14 runde, este lung, epuizant și provocator pentru jucători, ceea ce îl face un eveniment spectaculos de urmărit. Câștigătorul devine oficial Contenderul la Campionatul Mondial și va avea ocazia să-l înfrunte pe GM Gukesh D pentru titlul mondial mai târziu în acest an.
Cu marea deschidere atât de aproape, am adunat câteva dintre predicțiile făcute în lumea șahului despre cine va ieși învingător—și au fost multe.
Svidler despre Bluebaum
Când campionul rus de opt ori și comentatorul popular GM Peter Svidler vorbește, de obicei merită să asculți. Svidler a fost angajat de FIDE pentru a oferi comentariul oficial în timpul meciului, iar înainte de aceasta și-a exprimat opinia despre calul negru al turneului, GM Matthias Bluebaum:
"Dacă vorbim despre outsiderul clar—și nu cred că va fi prea supărat dacă îl numim așa—acesta este Bluebaum. El este puțin mai jos în clasamentul de rating.
"Dar jocul său de la Wijk aan Zee a fost foarte ciudat—a obținut un scor foarte respectabil. Dacă ar fi convertit fiecare poziție câștigătoare pe care a avut-o, poate chiar ar fi câștigat turneul.
"A învins jucători foarte puternici, dar nu a câștigat împotriva unora dintre ei. A avut atât de multe poziții câștigătoare împotriva celor mai buni din lume încât te uiți și te gândești: nu este chiar o șansă atât de mică la Candidates.
"Dacă joacă un turneu similar, dar își convertește pozițiile puțin mai bine, ar putea fi foarte interesant de urmărit!"
Nakamura aruncă umbră
GM Hikaru Nakamura, numărul doi mondial, va fi la Candidates luptând pentru o șansă de a câștiga Campionatul Mondial.
Pregătirea americanului a inclus ceea ce el a numit un "Meci de antrenament Hikaru vs. Awonder Candidates" săptămâna trecută împotriva GM Awonder Liang.
Nakamura nu a obținut rezultatul pe care și-l dorea. Liang a marcat trei victorii în patru jocuri Rapid și două victorii în patru jocuri Blitz, câștigând cu un avans de două puncte.
Nu este perfect pentru Nakamura, dar asta nu l-a împiedicat să intre în atmosfera evenimentului sugerând că doi dintre adversarii săi nu ar trebui să fie acolo:
"Dacă m-aș uita la Candidates-ul meu perfect, cred că l-aș înlocui probabil pe Esipenko cu Arjun și pe Bluebaum cu Vincent Keymer. Cred că ambii acești jucători merită să se califice.
Vincent, în special—este pur și simplu incredibil că nu joacă. În anumite privințe, aș spune chiar că a fost probabil cel mai bun jucător din ultimele 12 luni, în afară de Magnus."
Jan Despre Om
Alături de Svidler în cabina de comentarii va fi umorul sec al GM-ului german Jan Gustafsson. Duetul lor este genial. Gustafsson și-a dat și el predicțiile și, într-un videoclip YouTube, a avut câteva lucruri frumoase de spus despre șansele underdog-ului uzbec GM Javokhir Sindarov:
"L-aș numi cu siguranță pe Sindarov printre jucătorii foarte puternici și agresivi. Asta nu înseamnă, desigur, că vrea întotdeauna ca tabla să fie în flăcări. Uneori se dovedește a fi un tehnician foarte, foarte bun din punct de vedere pozițional.
"Se simte absolut încrezător atât în deschidere, cât și în finală, chiar și cu un avantaj minim. Dar totuși, Sindarov este unul dintre cei mai agresivi și optimiști jucători din întregul lot.
"Recent a avut o serie incredibilă: câștigând Cupa Mondială, locul doi la Wijk aan Zee. Trebuie să fie plin de încredere.
"Cu toate acestea, întrebarea privind șansele sale nu este atât de simplă. Nu are încă multă experiență la cel mai înalt nivel. Acesta este primul său turneu Candidates și adesea experiența de a participa la un turneu Candidates ajută. Sindarov este încă relativ nou pe acest drum.
"Totuși, cred în impulsul său, în energia sa mare—are cu adevărat o cantitate incredibilă din ea, am văzut asta la Cupa Mondială. Întrebarea este cum să transforme asta în șanse.
"Rezumând, Sindarov este cu siguranță în Top-3 al favoriților mei."
Titlurile săptămânii:
- Spectacolul trebuie să continue: FIDE respinge temerile că Candidates-ul din Cipru este amenințat
- Haos la Candidates: Humpy Koneru ia în considerare retragerea din cauza temerilor legate de războiul din Iran
- De ce s-a înscris Erling Haaland la Norway Chess: 'Proiectul a fost prea interesant pentru a-l refuza'