Было время, когда Болгария была одной из надежных шахматных фабрик Европы. Страна производила гроссмейстеров мирового класса, претендентов на Олимпиаду и, конечно, бывшего чемпиона мира GM Veselin Topalov.
Для страны с населением менее семи миллионов человек Болгария десятилетиями показывала результаты выше своего веса на шахматной доске.
Но болгарские шахматы, и даже достижения Topalov, всегда были с оттенком хаоса. Теперь болгарские шахматы снова в заголовках по неправильным причинам.
IM Nurgyul Salimova, лучшая шахматистка страны и одна из самых ярких спортивных звезд, предупредила, что если к 1 июля не будет урегулирован затяжной административный спор в болгарских шахматах, она может быть вынуждена выступать под новым флагом.
Salimova, которая привлекла внимание шахматного мира своим выдающимся выходом в финал Кубка мира среди женщин 2023 года и позже квалифицировалась в Candidates Tournament, стала публичным лицом кризиса, который годами тлел за кулисами.
Болгария сейчас оказалась между двумя конкурирующими шахматными организациями — одной признанной FIDE и European Chess Union, и другой признанной Министерством спорта страны.
Раскол начался, когда оригинальная Болгарская шахматная федерация (BCF) была отстранена FIDE и ECU в 2016 году за предполагаемые финансовые нарушения и нецелевое использование средств. FIDE также наложила санкции на тогдашнего президента BCF IM Silvio Danailov, бывшего тренера Topalov, и двух других шахматных чиновников.
Последовала жалоба в Спортивный арбитражный суд, в ходе которой Danailov, бывший тренер Topalov, подвергся критике после того, как заявил комиссии, что проблема — «ерунда». Апелляция Болгарии была отклонена в апреле 2017 года.
Три года назад Генеральная ассамблея FIDE снова проголосовала за постоянное исключение другой инкарнации, Болгарской шахматной федерации 1928. Следующим предложением FIDE на том собрании было одобрение приема Болгарской спортивной шахматной федерации в качестве новой федерации-члена FIDE, которую сейчас возглавляет GM Milen Vasilev.
Тем временем конкурирующая федерация, признанная правительством Болгарии, называется Болгарская шахматная федерация 2022.
Сигнал проблемы
Возникшее противостояние создало неопределенность относительно того, кто законно представляет болгарские шахматы на международной арене и, что критически важно, кто может отправить команду на Шахматную Олимпиаду FIDE в сентябре.
Для элитных игроков эта неопределенность — серьезная проблема. И Олимпиада без команды Болгарии была бы беднее.
Высказываясь публично о ситуации, Salimova сказала, что уже получила официальные предложения от других стран играть за них. Она говорит, что отказалась, потому что хочет продолжать представлять Болгарию, но признает, что у нее может не быть выбора, если она хочет играть на Олимпиаде.
Эта возможность казалась немыслимой всего несколько лет назад.
В 23 года Salimova — не просто сильнейшая шахматистка Болгарии; она, пожалуй, самый узнаваемый шахматный посол страны. Ее прорыв на Кубке мира в Баку попал в международные заголовки и вдохновил новое поколение болгарских шахматистов. С тех пор она остается постоянной участницей на высшем уровне, соревнуясь в Candidates и продолжая показывать сильные результаты на крупных европейских турнирах.
На Чемпионате Европы по шахматам среди женщин в мае Salimova финишировала в четверной ничьей за второе место позади неожиданной победительницы, 15-летней WFM Anastasiia Hnatyshyn из Украины. Из-за критериев тай-брейка Salimova завершила турнир на четвертом месте.
Более широкая проблема для болгарских шахмат очевидна. Талантливым игрокам нужна сильная федерация, чтобы проявить себя на мировой арене.
Болгария — еще один печальный пример некогда гордой шахматной нации, которая перестала функционировать.