Var är vi?
Batumi, Georgien. Värd för 2025 års FIDE Women’s World Cup. Två matcher återstår: finalen och tredjeprismatchen. En kommer att kröna en mästare; den andra avgör vem som får den sista platsen i nästa damernas kandidatturnering.
Vad står på spel?
De två finalisterna — Humpy Koneru och Divya Deshmukh — är redan kvalificerade för kandidatturneringen. Men denna match handlar om mer än prispengar. Det är en generationsmatch mellan en av Indiens mest etablerade namn och en av dess farligaste stigande stjärnor. Vinnaren tar hem €50 000 och en betydande psykologisk fördel inför nästa mästerskapscykel.
Tredjeprismatchen mellan Lei Tingjie och Tan Zhongyi har högre omedelbara insatser: endast en av dem kommer att kvalificera sig för kandidatturneringen. För spelare på denna nivå innebär att missa det att sitta av ett helt år av relevans.
Vad hände i parti 1?
Divya Deshmukh överträffade i förberedelserna, överspelade och besegrade nästan Humpy Koneru. Det var den typen av parti som, en annan dag, kunde ha markerat början på en generationsväxling. Istället slutade det i remi.
Deshmukh öppnade med 1.d4 — en avvikelse från hennes vanliga 1.e4 — och gick in i en avböjd damgambitlinje som Humpy endast använt sparsamt sedan hon återvände till den 2023. Förberedelserna var djupa: på drag 7 spelade Divya det sällsynta 7.Be2, ett drag som bara setts en gång på toppnivå under de senaste tre decennierna. Humpy undvek det tidiga bondfånget, troligen kännande fara, men accepterade det några drag senare — och gick rakt in i komplikationer.
Vid drag 14 hade Divya en nästan vinnande ställning. Motorerna rekommenderade 14.Qe2 med en krossande +2,5-fördel. Istället valde hon 14.Bxb7, vilket tillät Koneru att återlämna material och utjämna med det defensiva draget 16...h5 — en nyckelresurs som hon fann över brädet.
”Jag kände att efter 16...h5 var jag utom fara,” sa Humpy i intervjun efter partiet. Hon medgav också att Divya var klart bättre efter 12.Rb1, men att saker blev mycket oklara från den punkten. Deshmukh, synbart frustrerad, stannade länge vid brädet efter partiet och bearbetade vad som kunde ha blivit hennes största seger hittills.
I den andra matchen
Tan Zhongyi och Lei Tingjie — långvariga lagkamrater och vänner — spelade remi i en välförberedd linje av avböjd damgambit. Tan valde en sidovariant (10.a4) istället för det standardmässiga minoritetsangreppet och fick en liten fördel. Men mindre felaktigheter på dragen 29 och 30 tillät Lei att utjämna ställningen. Med kandidatplatsen på spel erbjöd Lei remi strax innan hennes klocka tickade under 15 minuter.
Matchen avgörs imorgon — antingen i klassiskt parti eller i särspel.
Vad detta signalerar
För indiskt schack är denna final symbolisk. Humpy Koneru har varit det ledande ansiktet för damschacket i Indien i över två decennier. Nu försvarar hon sin position mot någon nästan tre decennier yngre, som spelar snabbare, djupare förberedelser och inte är rädd för ögonblicket.
Dam-VM, en gång betraktat som en sekundär tävling, står nu i centrum för kvalifikationsstrukturen. Nivån har höjts. Förberedelserna har blivit djupare. Berättelserna är skarpare.
Och om någon fortfarande inte uppmärksammade: nästa generation är redan här.
Nästa partier: Parti 2 är schemalagt till imorgon. Humpy har vit.
Se live på FIDE:s YouTube-kanal (https://www.youtube.com/@FIDE_chess).