FIDE är igång igen. Denna vecka tvingades världsschackförbundet, spelets väktare, försvara ännu ett kontroversiellt beslut som, på något sätt, verkar gynna rysk schack.
FIDEs beslut att tillåta ett ryskt universitetslag att tävla i finalen av ett världsmästerskapsevenemang väckte stor uppståndelse. FIDE svarade med att insistera på att, trots att man följt den internationella normen och förbjudit ryska lag, så bryter inte tillåtandet av ett ryskt lag mot förbundets förbud mot ryska lag.
Förstår du? Vi kan förklara—men det bör inte komma som en överraskning att FIDEs rättfärdigande inte har gjort mycket för att tysta kritiken.
I mer än fyra år har FIDE hävdat att ryska landslag är uteslutna från officiella lagtävlingar som en del av sanktionerna som infördes efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.
Ändå bekräftade förbundet denna vecka att Ural State Mining University—ett lag bestående av ryska spelare som representerar en rysk institution—kunde tävla i finalen av det första FIDE World University Team Chess Championship i Almaty, Kazakstan.
Den tävlingen, sponsrad av FIDE:s presidentkandidat Timur Turlov:s Freedom Holdings, är nu i full gång. Ural State har gjort det mycket bra: säkrat första plats i Grupp A med en dag till godo, efter att ha krossat Unimelb 4-0 i båda ronderna på dag två.
Kritiker argumenterar att även om laget tekniskt sett är anmält under namnet på ett universitet snarare än Ryska Schackförbundet, är den praktiska effekten densamma: ett ryskt lag som tävlar om en FIDE-världstitel.
Alla vanliga misstänkta på X uppmärksammade omedelbart frågan.
GM Peter Heine Nielsen, en långvarig kritiker av ryskt inflytande på FIDE, vädjade direkt till sin tidigare arbetsgivare och nuvarande tillförordnade FIDE-president, GM Viswanathan Anand.
Anand är Turlovs kandidatpartner i det kommande FIDE-valet nästa månad.
Som svar på kritiken publicerade FIDE ett officiellt uttalande som avvisade påståenden om att man hade mildrat sina sanktioner.
"Laget som representerar Ural State Mining University är fullt berättigat att delta i finalen av FIDE World University Team Chess Championship. Varje påstående om motsatsen saknar faktisk eller juridisk grund," sade FIDE.
Förbundet argumenterade att evenemanget är fundamentalt annorlunda från traditionella lagmästerskap eftersom anmälningarna representerar universitet snarare än nationella förbund.
Enligt FIDE:
- lag kvalificerar sig som utbildningsinstitutioner, inte nationella representanter;
- universitet, inte förbund, anmäler sig till tävlingen;
- befintliga sanktioner gäller endast landslag som representerar Ryssland.
Enligt den tolkningen är Ural State Mining University helt enkelt en annan universitetstävlande, oavsett var det är beläget.
Den uppenbara motsägelsen
Kontroversen härrör från kontrasten mellan den tolkningen och FIDEs långvariga offentliga hållning om ryskt deltagande.
Efter rekommendationer från Internationella olympiska kommittén 2022, suspenderade FIDE Ryska Schackförbundet och förbjöd ryska landslag från officiella tävlingar samtidigt som man fortsatte att tillåta många ryska spelare att tävla som neutrala i individuella evenemang.
Den distinktionen—individer får tävla, lag som representerar Ryssland får inte—har varit central för FIDEs sanktionspolicy.
Världsmästerskapet för universitet verkar skapa en gråzon.
Även om tävlande bär sitt universitets namn snarare än "Ryssland", är den deltagande institutionen rysk, dess spelare är ryska, och laget tävlar i ett FIDE-världsmästerskap.
För kritiker är distinktionen legalistisk snarare än substantiell.
Som filippinska schackkanalen PHChess skrev när de uppmärksammade frågan på sociala medier, verkar FIDE ha hittat en väg för ett ryskt lag att delta i ett världsmästerskap trots sitt fortsatta förbud mot ryska lag.
En ny kategori—eller ett kryphål?
FIDE insisterar på att det inte finns någon inkonsekvens.
Dess uttalande betonar upprepade gånger att universitetslag är institutionella—inte nationella—enheter, vilket innebär att sanktioner mot nationella förbund helt enkelt inte gäller.
Det kanske uppfyller bokstaven i FIDEs regler. Om det uppfyller deras anda är en annan fråga.