När en 19-åring blir den yngsta världsmästaren i schackhistorien är det rimligt att förvänta sig en viss turbulens. Men hur mycket turbulens är normalt?
Sedan han vann världsmästerskapet i schack 2024 har Indiens nya fanbärare inom schack, GM Gukesh D, inte sett ut som den dominanta kraft som så många av hans lysande föregångare blev.
Faktum är att Gukesh har kämpat som ingen annan. Tung är kronan. Han har ännu inte vunnit en enda turnering sedan han erövrade titeln.
Inkonsekvent form under 2025 har följts av en svag start på 2026, som förra veckan såg honom sluta på delad sistaplats i 10-spelares inbjudningsturneringen Prague Masters. Världsmästaren har också fallit ur topp 20 i världsrankingen.
Ibland har det varit smärtsamt att se på. Gukeshs resultat har sjunkit så lågt – han har bara vunnit tre partier i tre stora turneringar hittills i år – att det har väckt mycket prat i schackkretsar och oro bland fansen hemma i Indien. En del av det har varit hårt.
Gukeshs form har också stått i skarp kontrast till hans Gen-Z-rival GM Nodirbek Abdusattorov.
Uzbekiska stjärnan vann London Chess Classic i slutet av förra året, följde upp med seger i den legendariska Tata Steel Chess Tournament i Wijk aan Zee, och krönte sedan sviten med att ta klar förstaplats i Prague Chess Festival.
Det gör Abdusattorov till den mest formstarke spelaren i världen just nu.
Och ändå, här kommer twisten.
Trots sin extraordinära svit kommer Abdusattorov inte att spela i FIDE Candidates Tournament 2026 – evenemanget som avgör vem som ska utmana Gukesh om världsmästartiteln.
I sin krönika för den argentinska tidningen La Nacionargumenterar GM Pablo Ricardi för att ett faktum blottlägger en strukturell egenhet i mästerskapscykeln.
Han skrev: "I Prague Masters-turneringen, som nyss avslutades, nådde Gukesh botten. Bokstavligen, eftersom han slutade sist i en sluten turnering med tio spelare.
"En prestation ovärdig en världsmästare. Man skulle behöva gräva djupt i arkiven för att hitta ett liknande prejudikat, om det ens finns något. Det är tydligt att han behöver samla sig och börja om, för att återfå sitt lugn och sin positiva energi.
"Redan denna mars månad börjar Candidates Tournament på Cypern, som kommer att avgöra vilken utmanare Gukesh måste möta för att försvara sin titel.
"Att vinna matchen mot vem som än blir hans utmanare – det måste vara hans mål; den matchen är både reningen och botemedlet för hans nuvarande situation."
Enligt Ricardi representeras andra sidan av myntet av den nuvarande bäste spelaren, Abdusattorov.
"Förra året misslyckades han med att kvalificera sig till Candidates Tournament, så han kommer inte att vara bland de åtta kandidaterna på Cypern, trots att han, som sagt, är den bäste spelaren för tillfället, med all respekt för Carlsen."
Och detta är kärnpunkten: "Så uppstår en paradox," förklarade Ricardi. "Världsmästaren lever inte upp till sin titels nivå, och den som spelar bäst idag kan inte ens tävla om rätten att bli utmanare."
Ricardi tror att sporten skulle kunna gynnas av ett mer dynamiskt tillvägagångssätt – ett som gör att kampen om kronan kan reagera snabbare på aktuell form.
"Vad Bobby Fischer lovade men inte levererade – att försvara världsmästartiteln tre gånger om året – skulle kunna vara ett alternativ. Även två gånger om året skulle vara mer än nog för att ha en aktiv, beprövad och äkta mästare."
Den sista delen skulle vara lika kontroversiell nu som på 70-talet. Men det kan representera, tillsammans med den senaste populariseringen av Fischer Random, aka Freestyle, ytterligare ett område av schacktänkande där Fischer var före sin tid.
Grattis på födelsedagen till den orolige sene schackgeniet vars födelsedag var den 9 mars.