Колись Болгарія була однією з надійних шахових фабрик Європи. Країна виробляла гросмейстерів світового рівня, претендентів на Олімпіаду і, звісно, колишнього чемпіона світу GM Veselin Topalov.
Для країни з населенням менше семи мільйонів Болгарія десятиліттями демонструвала результати, що перевищують її вагу на шахівниці.
Але болгарські шахи, і навіть досягнення Topalov, завжди мали відтінок хаосу. Тепер болгарські шахи знову потрапляють у заголовки з поганих причин.
IM Nurgyul Salimova, найкраща шахістка країни та одна з її найяскравіших спортивних зірок, попередила, що якщо до 1 липня болгарські шахи не вирішать давню адміністративну суперечку, вона може бути змушена виступати під іншим прапором.
Salimova, яка привернула увагу шахового світу своїм вражаючим шляхом до фіналу Кубка світу серед жінок 2023 року, а згодом кваліфікувалася на Турнір претенденток, стала публічним обличчям кризи, що назрівала за лаштунками роками.
Болгарія опинилася між двома конкуруючими шаховими організаціями — однією, визнаною FIDE та European Chess Union, та іншою, визнаною Міністерством спорту країни.
Розкол почався, коли оригінальна Болгарська шахова федерація (BCF) була відсторонена FIDE та ECU у 2016 році через ймовірні фінансові порушення та нецільове використання коштів. FIDE також наклала санкції на тодішнього президента BCF IM Silvio Danailov, колишнього тренера Topalov, та двох інших шахових чиновників.
Після цього була подана скарга до Спортивного арбітражного суду, під час якої Danailov, колишній тренер Topalov, зазнав критики після того, як заявив комісії, що проблема — це "нісенітниця". Болгарська апеляція була відхилена у квітні 2017 року.
Три роки тому Генеральна асамблея FIDE знову проголосувала за остаточне виключення іншої інкарнації, Болгарської шахової федерації 1928. Наступним кроком на цьому засіданні було схвалення прийняття Болгарської спортивної шахової федерації як нової федерації-члена FIDE, яку зараз очолює GM Milen Vasilev.
Тим часом конкуруюча федерація, визнана урядом Болгарії, називається Болгарська шахова федерація 2022.
Сигналізація проблеми
Результатом цього протистояння стала невизначеність щодо того, хто легітимно представляє болгарські шахи на міжнародній арені і, що критично, хто може відправити команду на вересневу Шахову олімпіаду FIDE.
Для елітних гравців ця невизначеність є серйозною проблемою. І Олімпіада без команди Болгарії була б набагато біднішою.
Висловлюючись публічно про ситуацію, Salimova сказала, що вже отримувала офіційні пропозиції від інших країн грати за них. Вона каже, що відхилила їх, оскільки хоче продовжувати представляти Болгарію, але визнає, що може не мати вибору, якщо захоче грати на Олімпіаді.
Така можливість здавалася немислимою лише кілька років тому.
У 23 роки Salimova є не просто найсильнішою шахісткою Болгарії; вона, безсумнівно, найвідоміший шаховий посол країни. Її прорив на Кубку світу в Баку потрапив у міжнародні заголовки та надихнув нове покоління болгарських шахістів. Відтоді вона залишається постійною учасницею на найвищому рівні, змагаючись у Турнірі претенденток і продовжуючи демонструвати сильні результати на великих європейських змаганнях.
На Чемпіонаті Європи з шахів серед жінок у травні Salimova фінішувала в чотиристоронній нічиїй за друге місце позаду несподіваної переможниці, 15-річної WFM Anastasiia Hnatyshyn з України. Через критерії тай-брейку Salimova завершила турнір на четвертому місці.
Ширша проблема для болгарських шахів очевидна. Талановитим гравцям потрібна сильна федерація, щоб з'явитися на світовій арені.
Болгарія — ще один сумний приклад колись гордої шахової нації, яка не функціонує.