Торік у цей час GM Hans Niemann, патлатий поганий хлопець шахів, був чимось на кшталт ізгоя у грі.
Маючи труднощі з отриманням запрошень після заборони у 2024 році на території впливового Saint Louis Chess Club, а отже, і всіх його турнірів, Німанн боявся, що його також занесли до чорного списку великі західні організатори. Здавалося, чутки розійшлися, що він проблемний.
Можливо, це якось пов'язано з тією справою з GM Magnus Carlsen? Також був готельний номер, який розтрощили — нібито.
У результаті Німанн був позбавлений можливості грати. Стало так погано, що він навіть опинився в Москві на Aeroflot Open, події, якої більшість топ-GM уникають. Не без підстав Німанн був цим незадоволений.
Але це вже не так.
Протягом 2025 року Німанн наполегливо боровся, щоб повернутися до списку запрошених, навіть вкладаючи власні гроші в організацію виставкових матчів, які демонстрували його актуальність. Він переломив ситуацію.
Тепер 22-річний гравець із мрією стати першим чемпіоном світу з США з часів Bobby Fischer пожинає плоди, отримуючи одне запрошення високого рівня за іншим. Німанн також стрімко піднявся в рейтингу FIDE до 21-го місця у світі.
Початок 2026 року різко контрастує з тим, що було минулого року. Нарешті, здається, його знову повністю прийняли. У січні Німанна прийняли на престижний Tata Steel Masters у Нідерландах, хоча свідок сказав, що йому довелося перелізти через паркан, щоб потрапити всередину.
Минулих вихідних Німанн змагався на першому FIDE Freestyle Chess World Championship у Німеччині, де фінішував п'ятим у щільному полі. Німанн був скрізь. Якби тільки він міг отримати запрошення від Saint Louis, його історія спокути була б завершена.
Цього тижня було оголошено, що Німанн отримав драматичний пізній виклик на Prague International Chess Festival. Це ще одна винагорода за його роботу, і його прибуття миттєво підсилить один із найшвидше зростаючих елітних турнірів Європи.
Американець з рейтингом 2725 замінює празького GM Thai Dai Van Nguyen у секції Masters. Це розчарування для Nguyen, але перетворює те, що вже було щільним складом, на справжній супертурнір.
Німанн сказав на X: "Honored to return to Prague. Really looking forward to playing such a strong event."
З чемпіоном світу GM Gukesh D і четвертим номером світу GM Vincent Keymer вже підтвердженими, пізній вхід Німанна підвищує силу турніру за кілька днів до першого ходу.
Простіше кажучи: Прага стала набагато небезпечнішою.
Пізня заміна, миттєве підвищення
Відмова Nguyen з невідомих причин створила несподівану вакансію, і організатори швидко зреагували, запросивши Німанна. 22-річний гравець — подарунок для організаторів; він прагне грати, непередбачуваний і є гравцем, про якого всі хочуть говорити. Коротше кажучи, він касовий.
Це значне підвищення в чисто рейтинговому плані, піднімаючи середній рейтинг турніру комфортно вище позначки 2700
Прага стає більшою
Prague Masters може не мати багатовікової історії, як деякі шахові події, але він швидко піднявся.
Запущений у 2019 році, Prague International Chess Festival був створений за зразком відомого формату турніру Tata Steel — поєднуючи топову секцію Masters з Challengers та відкритими подіями, щоб продемонструвати як елітних зірок, так і висхідні таланти.
Не знадобилося багато часу, щоб привернути великі імена.
Ранні випуски включали гравців світового класу, зокрема GM Ding Liren, Anish Giri та Sam Shankland, допомагаючи утвердити Прагу як серйозну зупинку на світовій шаховій карті.
В останні роки він став трампліном для наступного покоління. Такі гравці, як GM Nodirbek Abdusattorov та індійський GM Aravindh Chithambaram, здійснили там проривні виступи, використовуючи Прагу як трамплін до світової еліти.
Але немає сумніву в одному: цього року він більший.
Те, що вже було одним із найсильніших турнірів початку 2026 року, тепер стало чимось більшим.
Це вже не просто елітний.
Це супертурнір.
Цьогорічний Prague Masters відбудеться в готелі Don Giovanni з 25 лютого по 6 березня.