Bốn năm trước, GM Hans Niemann là người gây tranh cãi nhất trong làng cờ. Một kẻ bị ruồng bỏ, một kẻ bị xa lánh với mái tóc xù.
Giờ đây, anh đã được Liên đoàn Cờ vua Mỹ triệu tập để đại diện cho đất nước tại Chess Olympiad 2026, sự kiện đồng đội quốc tế lớn nhất của bộ môn này.
Nếu đó không phải là sự chuộc lỗi, thì cũng đang tiến rất gần.
Tài năng 22 tuổi người Mỹ, trước khi tham dự giải UZ Chess Masters siêu mạnh tuần này tại Tashkent, đã thông báo trên mạng xã hội hôm thứ Bảy rằng anh sẽ chơi cho Đội tuyển Mỹ tại Olympiad năm nay ở Samarkand.
"Tôi rất mong chờ UZ Chess Masters sẽ bắt đầu vào ngày mai," Niemann viết. "Tôi cũng vui mừng thông báo rằng tôi sẽ đại diện cho Hoa Kỳ tại Olympiad cuối năm nay ở Samarkand! Vinh dự được cuối cùng đại diện cho đất nước của mình!"
Từ "cuối cùng" nói lên rất nhiều điều.
Bởi vì trong khi Niemann đã gõ cửa để trở thành một trong những kỳ thủ mạnh nhất nước Mỹ từ lâu, con đường để anh trở thành đại diện cho cờ vua Mỹ lại không hề thẳng tắp.
Vào tháng 9 năm 2022, sau chiến thắng trước GM Magnus Carlsen tại Sinquefield Cup, Niemann thấy mình ở trung tâm của một vụ bê bối gian lận đã bùng nổ vượt xa thế giới cờ vua. Các cáo buộc, điều tra, kiện tụng và chiến tranh mạng xã hội không hồi kết đã diễn ra sau đó.
Niemann thừa nhận đã gian lận trong các ván đấu trực tuyến khi còn là thiếu niên nhưng nhiều lần phủ nhận gian lận trong cờ vua bàn cờ. Thật điên rồ.
Vụ bê bối đã biến anh từ một đại kiện tướng trẻ đầy triển vọng thành một trong những nhân vật gây chia rẽ nhất mà bộ môn này từng chứng kiến (mặc dù cờ vua đã sản sinh ra một vài người như vậy!).
Tùy thuộc vào người bạn hỏi, anh ta hoặc là một thần đồng bị hiểu lầm, một kẻ phản diện, một nạn nhân, một kẻ khiêu khích, hoặc cả bốn cùng một lúc. Điều không ai có thể phủ nhận là sự nghiệp của anh đã thay đổi chỉ sau một đêm.
Lời mời tham dự giải đấu trở nên khó khăn hơn. Niemann cáo buộc rằng anh đã bị đưa vào danh sách đen. Anh thậm chí còn tuyên bố rằng các đại kiện tướng đồng nghiệp đang tìm cách loại anh.
Trong một thời gian, dường như không thể tách rời người chơi khỏi cuộc tranh cãi. Tuy nhiên, Niemann vẫn tiếp tục chơi.
Trong khi phần lớn thế giới cờ vua vẫn bị ám ảnh bởi các sự kiện năm 2022, anh vẫn miệt mài thi đấu ở các giải đấu khắp các châu lục, xây dựng lại rating của mình và cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại với cờ vua. Niemann đã tự bỏ tiền túi, chấp nhận rủi ro lớn để xây dựng lại danh tiếng.
Dần dần, nó bắt đầu có hiệu quả.
Trong năm qua, kết quả đã trở nên không thể phớt lờ. Niemann đã leo lên hàng ngũ tinh hoa thế giới, đẩy rating của mình lên những tầm cao mới và khẳng định mình là một trong những kỳ thủ nguy hiểm nhất bên ngoài vòng tròn siêu giải đấu khép kín.
Năm dương lịch này thật ngoạn mục đối với anh. Vào tháng Giêng, Niemann được chào đón tại giải Tata Steel Masters danh giá ở Hà Lan, mặc dù một nhân chứng cho biết anh đã phải trèo qua hàng rào để vào.
Niemann đã tham dự FIDE Freestyle Chess World Championship đầu tiên ở Đức, nơi anh đứng thứ năm đáng khen trong một bảng đấu rất mạnh. Anh cũng được mời tham dự giải Prague Masters khép kín, một trong những sự kiện mạnh nhất châu Âu năm nay.
Điều Không Thể Tưởng Tượng
Tháng trước, Niemann đã giành chiến thắng giải đấu đáng chú ý nhất từ trước đến nay với chức vô địch Super Rapid & Blitz Poland, chặng đầu tiên của Grand Chess Tour năm nay.
Niemann đã được cấp một suất đặc cách khó giành được và cuối cùng đã có một màn trình diễn nổi bật trước một trong những bảng đấu mạnh nhất của cờ vua quốc tế.
Cách đây không lâu, điều đó dường như không thể tưởng tượng nổi. Niemann đã bị cấm khỏi Saint Louis Chess Club sau một sự cố trong Giải vô địch Cờ vua Mỹ 2023 khi anh đập phá một phòng khách sạn, gây thiệt hại 5.000 đô la.
Rex Sinquefield, nhà hảo tâm triệu phú của Saint Louis, được cho là đã rất không hài lòng.
Một Chiến Thắng Tinh Thần
Sau đó là trận đấu thù địch tuần trước với GM Ian Nepomniachtchi tại thủ đô Belgrade của Serbia.
Đối với Niemann, cuộc chạm trán mang theo một gánh nặng cảm xúc. Nepomniachtchi là một trong những nhà phê bình gay gắt nhất của Niemann sau vụ bê bối gian lận. Theo Niemann, chính người Nga đã khiến anh bị loại khỏi Aeroflot Open.
Một thế hệ trước, họ có thể đã giải quyết mọi chuyện trên các chuyên mục báo. Vào năm 2026, họ cố gắng giải quyết nó trên bàn cờ.
Trận đấu diễn ra lạnh lẽo trong suốt và kết thúc với tỷ số 4-4, với chiến thắng của Niemann ở ván cuối để cân bằng tỷ số. Về mặt chính thức, đó là một trận hòa, nhưng nhiều người coi đó là một chiến thắng khác cho dự án phục hồi của Niemann.
Không phải cụ thể vì anh ấy thắng, mà vì anh ấy đã cho thấy mình xứng đáng.
Tuy nhiên, quan hệ vẫn còn căng thẳng sau sự kiện, khi Nepo phàn nàn công khai về số tiền anh nhận được. Niemann cũng đã đăng bài này trên X:
Câu hỏi về sự nghiệp của Niemann trong 18 tháng qua là liệu anh có thể cạnh tranh với các kỳ thủ hàng đầu hay không. Kết quả đã trả lời điều đó. Câu hỏi đã trở thành liệu giới cờ vua rộng lớn hơn có sẵn sàng chào đón anh trở lại hoàn toàn hay không.
Nhưng có vẻ như Niemann đã trả giá xong. Đầu tiên, lập trường của Sinquefield đã dịu đi. Giờ đây, Liên đoàn Cờ vua Mỹ dường như cũng đã mềm mỏng hơn. Niemann sẽ có mặt tại Olympiad vào tháng 9 này.
Niemann đã có một dấu hỏi lớn gây tranh cãi treo lơ lửng trên đầu. Việc được chọn vào Đội tuyển Mỹ có thể là câu trả lời rõ ràng nhất cho điều đó. Tại World Chess, chúng tôi rất vui mừng.