国际象棋正在蓬勃发展。我们都在看Netflix上关于它的节目。新赛事层出不穷，新资金涌入这项运动，英格兰正享受着一代黄金青年才俊，这是几十年来未曾见过的。
那么，为什么这个国家的头号棋手认为做一名职业棋手不值得呢？
GM Nikita Vitiugov 透露他已实际上退出职业棋坛，称一旦棋手的等级分低于2700，经济上就不可行——尤其是当你住在伦敦时。
"从经济角度看，在2700以下水平下棋是不赚钱的，"Vitiugov在接受俄罗斯网站Sports.ru的广泛采访时说，并补充道"住在伦敦，尤其困难。"
这是一位等级分仍为2666、英格兰最高等级分棋手、稳居世界前100的棋手令人震惊的表白。
39岁的Vitiugov是前俄罗斯冠军，曾达到2752的高分，并在精英阶层中度过多年。
告别俄罗斯
在俄罗斯全面入侵乌克兰后，他从俄罗斯国际象棋联合会转出，这对英格兰国际象棋联合会来说是一次重大胜利。
Vitiugov是众多离开并公开反对入侵乌克兰的俄罗斯特级大师之一。
他说："我要明确我的立场——你不能在别人的领土上自卫。俄罗斯人和乌克兰人是兄弟，不是敌人。停止战争。"
Vitiugov与家人先搬到了东英吉利的一套出租公寓，并立即成为英格兰的头号棋手。同年11月，他在欧洲国际象棋团体锦标赛上首次代表英格兰出战。
此后，这位出生于圣彼得堡的棋手一直与GM David Howell 争夺英格兰的头把交椅，后者似乎更倾向于解说而非参赛。截至本文撰写时，两人之间仅相差一个FIDE积分。
但自从移居英国，随后搬到伦敦北部，这位托特纳姆热刺足球俱乐部的新球迷表示，他与职业国际象棋的关系逐渐发生了变化。
"我喜欢的不是下棋本身，而是前进、进步，"他说。"在某个时刻，我意识到不会再有什么进步了。"
他补充说，参加二线赛事给他带来的乐趣很少，而现代职业国际象棋越来越奖励数量，而不是他偏爱的对个别棋局的深度投入。
"如果你想成功，你需要投入更少，下更多的棋，"他说。
最终，Vitiugov决定适可而止。
"我告别了这部分生活，"他说。
接下来是什么？
Vitiugov并没有扔掉他的棋盘。他说，如果条件和地点足够吸引人，他可能仍会被诱惑每年下一次棋。例如，他可能会收到本周宣布的年度伦敦国际象棋经典赛的邀请。
他不想要的是占据一个不舒服的中间地带，既不是全职职业棋手，也没有完全投入到另一个角色中。
而且他的日程中还有一项相当重要的活动。
Vitiugov将率领英格兰队参加下月在撒马尔罕举行的国际象棋奥林匹克团体赛，队伍中还包括GM Gawain Jones、GM Luke McShane、GM Michael Adams 和GM Daniel Fernandez。英格兰队平均等级分2623，位列第13号种子。
然而，Vitiugov并没有夸大他们的机会。
当被问及英格兰队老化阵容是否是"老兵队"时，他给出了更残酷的描述。
"一支业余队，"他说。
他解释说，这个描述适用于任何英格兰队，因为国际象棋在英国没有职业体育的地位，然后补充说他对撒马尔罕"没有期望"，并认为那里大约有15支队伍更强。
这一评估出现在英格兰国际象棋的一个有趣时刻。
去年，政府对精英国际象棋的支持得到更新，承诺投入150万英镑，以帮助发现和支持能够参与国际竞争的高水平棋手。
与此同时，17岁的新晋英国冠军GM Shreyas Royal 等年轻棋手的崛起，以及创纪录的11岁神童、WIM Bodhana Sivanandan——新加冕的最年轻英国女子冠军——为这个国家的下一代带来了巨大的乐观情绪。
Vitiugov本人对Sivanandan的天赋毫不怀疑。
"她巨大的天赋现在显而易见，"他说，同时警告说，她在成长过程中遇到的非国际象棋挑战最终将决定她成为什么样的棋手。
但他的言论也暴露了现代国际象棋的一个奇特矛盾。
在最顶端，可以说从来没有过这么多钱。新的巡回赛和赛制为这项运动带来了数百万美元的投资，而Esports World Cup又为少数精英棋手增加了一个利润丰厚的去处。
然而，只要排名稍微下降一点，Vitiugov的经历表明情况可能大不相同。
一位等级分2666的特级大师可以是一个主要国际象棋国家的头号棋手，代表国家参加奥林匹克团体赛，并仍然是地球上最强的棋手之一——但仍然得出结论，做一名职业棋手不赚钱。
尽管人们都在谈论国际象棋的繁荣，但这可能比他的等级分更能说明问题。
阅读Nikita Vitiugov在 Sports.ru 上的完整采访。