Byly doby, kdy Bulharsko patřilo mezi spolehlivé šachové továrny Evropy. Země produkovala velmistry světové úrovně, uchazeče o olympiádu a samozřejmě bývalého mistra světa GM Veselin Topalov.
Národ s méně než sedmi miliony obyvatel po desetiletí šachově přesahoval svou váhu.
Ale bulharský šach, a dokonce i Topalovovy úspěchy, vždy nesly nádech chaosu. Nyní se bulharský šach opět dostává do titulků ze špatných důvodů.
IM Nurgyul Salimova, nejlepší hráčka země a jedna z jejích nejzářivějších sportovních hvězd, varovala, že pokud nebude do 1. července vyřešen dlouholetý administrativní spor, může být nucena soutěžit pod novou vlajkou.
Salimova, která upoutala pozornost šachového světa svým pozoruhodným tahem do finále Světového poháru žen 2023 a později se kvalifikovala na Turnaj kandidátů, se stala veřejnou tváří krize, která léta doutnala v zákulisí.
Bulharsko se v současnosti nachází v pasti mezi dvěma rivalitními šachovými organizacemi – jednou uznávanou FIDE a Evropskou šachovou unií a druhou uznávanou ministerstvem sportu země.
Rozkol začal, když byla původní Bulharská šachová federace (BCF) v roce 2016 suspendována FIDE a ECU kvůli údajnému finančnímu pochybení a zneužití finančních prostředků. FIDE také potrestala tehdejšího prezidenta BCF IM Silvia Danailova, Topalovova bývalého trenéra, a dva další šachové funkcionáře.
Následovala stížnost k Sportovnímu arbitrážnímu soudu, během níž byl Danailov, Topalovův bývalý trenér, kritizován poté, co panelu řekl, že problém je „blbost“. Bulharské odvolání bylo zamítnuto v dubnu 2017.
Před třemi lety Valné shromáždění FIDE znovu hlasovalo o trvalém vyloučení další inkarnace, Bulharské šachové federace 1928. Dalším návrhem na téže schůzi bylo schválení přijetí Bulharské sportovní šachové federace jako nové členské federace FIDE, v současnosti vedené GM Milenem Vasilevem.
Mezitím se rivalitní federace uznaná bulharskou vládou nazývá Bulharská šachová federace 2022.
Signalizace problému
Výsledný pat vytvořil nejistotu ohledně toho, kdo legitimně reprezentuje bulharský šach na mezinárodní scéně a, což je klíčové, kdo může vyslat tým na zářijovou šachovou olympiádu FIDE.
Pro elitní hráče je tato nejistota vážným problémem. A olympiáda bez bulharského týmu by byla o to chudší.
Salimova, která o situaci veřejně promluvila, uvedla, že již obdržela oficiální nabídky od jiných zemí, aby za ně hrála. Říká, že je odmítla, protože chce nadále reprezentovat Bulharsko, ale přiznává, že pokud bude chtít hrát na olympiádě, možná nebude mít na výběr.
Tato možnost by se ještě před pár lety zdála nemyslitelná.
Ve 23 letech není Salimova jen nejsilnější bulharskou hráčkou; je pravděpodobně nejznámější šachovou ambasadorkou země. Její průlom na Světovém poháru v Baku se dostal do mezinárodních titulků a inspiroval novou generaci bulharských hráčů. Od té doby zůstává stálicí na nejvyšší úrovni, účastní se Turnaje kandidátů a nadále podává silné výkony na velkých evropských akcích.
Na Mistrovství Evropy žen v šachu v květnu skončila Salimova v čtyřcestné remíze o druhé místo za překvapivou vítězkou, 15letou WFM Anastasií Hnatyshyn z Ukrajiny. Kvůli kritériím tiebreaku skončila Salimova na čtvrtém místě.
Širší obava pro bulharský šach je zřejmá. Talentovaní hráči potřebují silnou federaci, aby se prosadili na světové scéně.
Bulharsko je dalším smutným příkladem kdysi hrdé šachové země, která nefunguje.