Tři a půl týdne měl Timur Turlov tu nejpohodlnější práci v šachové politice. Osmatřicetiletý miliardář – zakladatel Freedom Holding, prezident Šachové federace Kazachstánu, muž, který letos na jaře koupil ChessBase – souhlasil, že bude kandidovat na místopředsedu FIDE na kandidátce úřadujícího prezidenta Arkadije Dvorkoviče. Toto uspořádání mělo jistou eleganci. Dvorkovič, usilující o třetí funkční období, o kterém si kdysi sliboval, že ho nikdy nebude potřebovat, by nesl politickou tíhu. Turlov by přinesl peníze, mládí a příběh růstu. Volby v září v Samarkandu vypadaly spíše jako korunovace s papírováním než jako soutěž.
Pak přišel 23. červenec.
Ve čtvrtek Evropská unie přidala Dvorkoviče na svůj 21. sankční balíček proti Rusku, s odkazem na jeho působení ve funkci místopředsedy ruské vlády a obviněním, že využívá nejvyšší úřad šachové federace k legitimizaci válečných cílů Moskvy – včetně, jak EU poznamenala, jeho zvyku označovat okupované ukrajinské regiony za ruská „nová území“.
Během několika hodin Dvorkovič oznámil, že dobrovolně pozastavuje své pravomoci prezidenta FIDE, a označil opatření za „protiprávní a nespravedlivá“, přičemž připustil, že by mu značně ztížila řízení mezinárodní federace se sídlem ve Švýcarsku. Višvanáthan Ánand, pětinásobný mistr světa ve funkci místopředsedy, se stal prozatímním prezidentem světových šachů na základě stanov – možná nejkvalifikovanější muž, který kdy tuto funkci zastával, a drží ji náhodou.
To staví Dvorkovičovu kandidátku před problém, termín a přesně jedno zřejmé řešení. Nominace na prezidenta FIDE končí 26. července. Volby jsou 26.–27. září na Valném shromáždění v Samarkandu, souběžně s Šachovou olympiádou. Kampaň postavená kolem úřadujícího prezidenta, který již nemůže věrohodně zastávat úřad, se musí během několika dní rozhodnout, zda se jeho místopředseda stane prezidentským kandidátem.
Muž, který koupil šachovnici
Turlovův životopis zní jako něco, co by scenárista zjemnil kvůli uvěřitelnosti. Narodil se v roce 1987, v roce 2008, sotva po dvacítce, založil Freedom Finance a prodával kazašským a ruským retailovým investorům přístup k americkým akciím. Společnost, která z toho vyrostla, Freedom Holding Corp., je nyní kotovaná na Nasdaq, s příjmy přes 2 miliardy dolarů a tržní kapitalizací přes 8 miliard dolarů; Forbes odhaduje Turlovovo osobní jmění na zhruba 5,5 miliardy dolarů. V roce 2022, když válka překreslila všechny mapy, které pro něj měly význam, se Turlov vzdal ruského i svatokitského občanství a stal se občanem Kazachstánu – rozhodnutí, které bylo zčásti přesvědčením a zčásti podnikatelskou nutností a které od té doby považuje za zakládající akt svého veřejného života.
Od převzetí Šachové federace Kazachstánu v roce 2023 ji Turlov řídí spíše jako startup ve fázi růstu než jako sportovní orgán. Šachy se nyní vyučují na více než 1 500 kazašských školách pro více než 60 000 studentů. V roce 2025 přivezli kazašští hráči 162 mezinárodních medailí, z toho 64 zlatých, a ženské a mládežnické týmy země se staly stálicemi na vrcholu světových žebříčků. V roce 2024 založil Mezinárodní školní šachovou federaci. Freedom ročně investuje do hry zhruba 15 milionů dolarů – a v dubnu získala ChessBase, hamburskou společnost, jejíž databázový software je již čtyři desetiletí profesionální infrastrukturou tohoto sportu, a zavázala se investovat dalších 5 milionů eur do jejího rozvoje.
Když se Turlov 29. června připojil k kandidátce, jeho nabídka byla nabídkou každého zakladatele, který kdy získal investici Series B: model funguje, teď ho škálujeme. „Výsledky dosažené za těchto 3,5 roku mě přesvědčily o jednoduché věci,“ řekl. „Přístup, který používáme v Kazachstánu, funguje a lze ho mnohem šířeji rozšířit – na úroveň světových šachů.“ Mluvil o digitální transformaci a integraci AI. Jinými slovy, kandidoval na provozního ředitele šachů. Nyní se možná stane jejich generálním ředitelem.
Ironická klauzule
Existuje komplikace, a to taková, která dělá tento souboj neodolatelným. Turlov zná sankční seznamy zevnitř. Ukrajina zmrazila miliardy hřiven patřících místní dceřiné společnosti Freedom a uvalila osobní sankce na Turlova – opatření, která společnost léta napadá, označuje své zařazení za chybu a poukazuje na svůj odchod z Ruska, kde Freedom po invazi prodala celý svůj byznys.
Jeho obhájci si všimnou zřejmého protiargumentu: Turlov není Dvorkovič. Nemá ruský pas. Nikdy nezasedal v ruské vládě. Jeho jmění je uvedeno na newyorské burze a podle toho auditováno a jeho federace odpovídá Astaně, ne Moskvě. Pokud chce vládnoucí koalice šachového světa – zhruba 100 federací, které byly letos na jaře nominálně za Dvorkovičem – kontinuitu bez kontaminace, Turlov je nejčistší dostupná verze. To, že je to pravda a že to také přesně potřebuje, aby to byla pravda, je druh nejednoznačnosti, z níž se skládají volby FIDE.
Ostatní muži, kteří by chtěli být králem
Opozice cítí krev poprvé od roku 2018. Jeden z dalších uchazečů, Jan Henric Buettner – německý podnikatel, který v devadesátých letech vybudoval AOL Europe, poté resort Weissenhaus a poté s Magnusem Carlsenem Freestyle Chess – vede kampaň formou naslouchacích turné s anglickým organizátorem Malcolmem Peinem jako svým místopředsedou a neváhal rámovat čtvrteční zprávu: FIDE, řekl, musí konečně dokázat, že může být nezávislá a politicky neutrální. Jeho problémem je aritmetika. Voličskou základnu FIDE tvoří asi 200 národních federací, každá s jedním hlasem – Andorra má stejnou váhu jako Indie – a rozhodujícím blokem je 54 afrických federací, terén, kde západní reformní kandidáti historicky umírali. Wadim Rosenstein, druhý Němec v závodě, ovládá skupinu evropských reformistů, o které nyní Buettnerův tábor otevřeně usiluje. A celou věc obkružuje, na samofinancovaném turné po Zambii, Zimbabwe, Keni a Botswaně, Kirsan Iljumžinov – muž, který řídil FIDE 23 let a kterému byly loni v létě zrušeny americké sankce, detail, který často zmiňuje.
Šachovnice je tedy postavena s podivnou symetrií. Jeden kandidát vydělal peníze na raném internetu a chce osvobodit šachy od jejich politiky. Jeden strávil dvě desetiletí řízením šachů jako osobního panství a chce je zpět. A jeden – nejmladší, nejbohatší, nejméně očekávaný – se tento týden probudil a zjistil, že mu sankční balíček namířený proti někomu jinému možná předal nejvyšší úřad té nejstarší hry, tři dny před uzávěrkou přihlášek a dva měsíce před jeho 39. narozeninami.
V Samarkandu, městě, které 2 500 let sledovalo, jak si říše předávají moc, delegáti rozhodnou, zda příští éra šachů patří muži, který ji plánoval – nebo tomu, komu byla vnucena jednoho čtvrtečního odpoledne.
Prezidentské volby FIDE se konají 26.–27. září 2026 na 91. valném shromáždění FIDE v Samarkandu v Uzbekistánu.