Jeho zářivý úsměv rozzářil šachový svět, když vyhrál mistrovství světa – tichý, jemný úsměv, který vnesl do sportu často definovaného soustředěním, nikoli zábavou, vzácnou vřelost a lidskost.
Ale od doby, co před něco málo přes rokem přišel o titul, GM Ding Liren byl sotva k vidění.
Nyní, když v roce 2025 neodehrál jedinou klasickou partii, byl první nepochybný čínský mistr světa v šachu oficiálně zařazen mezi neaktivní v klasickém šachu po měsíční aktualizaci ratingu FIDE.
Je to smutný pohled – ale Ding se nerozloučil, alespoň ne veřejně. Prostě neodehrál minimální počet ratingových klasických partií potřebný k udržení aktivního statusu.
Ding, 32 let, byl sesazen v prosinci 2024 indickým zázrakem GM Gukesh D, kterému bylo tehdy pouhých 18 let, v dramatickém zápase o mistrovství světa v šachu v Astaně v Kazachstánu. Bylo to bolestivé.
Série na 14 partií byla rozhodnuta v poslední hře, když Ding udělal pozdní, katastrofální chybu v jinak remízové pozici a krátce nato se vzdal, čímž předal titul Gukeshovi a učinil z něj nejmladšího mistra světa v historii.
To byla Dingova poslední oficiální klasická partie, odehraná 12. prosince 2024.
Od té porážky se Ding z velké části stáhl z elitní klasické soutěže. Vynechal několik velkých turnajů a nevrátil se do klasického okruhu, v důsledku čehož nesplnil hranici aktivity FIDE.
Dingův poslední zveřejněný klasický rating je 2734, což je výrazný pokles oproti jeho vrcholu, ale stále pevně v rámci světové elity.
Ding neoznámil odchod do důchodu a jeho označení za neaktivního se vztahuje pouze na klasický šach. Zůstal sporadicky aktivní v rapid a bleskových formátech a jediná ratingová klasická partie by stačila k obnovení jeho aktivního statusu.
Ding se stal prvním čínským mistrem světa v roce 2023 poté, co porazil ruského GM Ian Nepomniachtchi. Ukončilo to desetiletou vládu GM Magnus Carlsen, ale Ding vydržel jako 17. mistr světa méně než rok.
Ding je tichý, skromný a všeobecně respektovaný.
Během své kariéry byl Ding považován za jednoho z nejpřirozeněji nadaných hráčů své generace. Dosáhl vrcholného ratingu 2816, vyhrál elitní akce jako Tata Steel, získal s Čínou týmová zlata z olympiád a jednou šel 100 po sobě jdoucích klasických partií bez prohry, což je jedna z nejdelších sérií bez porážky v moderní šachové historii.
V minulých rozhovorech Ding otevřeně mluvil o psychickém vyčerpání a psychologické zátěži elitní soutěže, zejména během cyklu mistrovství světa. Přátelé a analytici naznačili, že jeho stažení po zisku titulu odráží potřebu zotavení, nikoli ztrátu schopností nebo ambicí.
Jeho neaktivní status vyvolal širokou diskusi mezi fanoušky a komentátory. Někteří to vidí jako znepokojivé znamení pro hráče, od kterého se očekávalo, že bude dominovat éře po Carlsenovi; jiní to považují za připomínku, že i mistři světa jsou zranitelní vyhořením ve sportu, který nabízí jen malý prostor pro emocionální chyby.
Na sociálních sítích Ding situaci okomentoval s charakteristickou zdrženlivostí a naznačil, že by stačila jedna klasická partie, aby se vrátil na seznam – poznámka široce interpretovaná jako uklidnění, nikoli rezignace.
Prozatím Ding zůstává nepřítomen, ale nezmizel: bývalý mistr světa, technicky neaktivní v nejprestižnějším formátu hry, přesto stále schopný se kdykoli vrátit.
Doufáme, že se tak stane.