Der langjährige Terminkonflikt zwischen dem Grand Chess Tour (GCT) und der zweiten Auflage des glitzernden Esports World Cup (EWC)-Schachturniers hat sein bisher größtes Opfer gefordert.
Frankreichs Nummer-zwei GM Maxime Vachier-Lagrave hat sich vom Esports World Cup zurückgezogen, der in Paris stattfindet, und bestätigt, dass er stattdessen seine bestehenden Verpflichtungen beim Grand Chess Tour einhalten wird.
MVL, wie er genannt wird, nahm an der Debüt-Schachveranstaltung im letzten Jahr teil und gewann 65.000 $, nachdem er in der Gruppenphase von GM Nihal Sarin ausgeschieden war. MVL wird nicht an der zweiten Auflage teilnehmen, die vom 11. bis 15. August läuft und aus Riad nach Paris verlegt wurde, aufgrund von Bedenken wegen des Krieges im Nahen Osten.
Die Entscheidung folgt monatelangen Gesprächen zwischen Team Vitality, Turnierorganisatoren und den von der Überschneidung betroffenen Spielern, aber kein Kompromiss war möglich.
Team Vitality gab bekannt, dass „bestehende vertragliche Verpflichtungen“ im Zusammenhang mit dem Grand Chess Tour bedeuteten, dass der ehemalige Weltmeister im Blitzschach keine andere Wahl hatte, als sich zurückzuziehen. Die Organisation erklärte, sie habe mit allen Parteien zusammengearbeitet, um eine Lösung zu finden, aber „bestehende rechtliche Verpflichtungen“ hätten dies verhindert.
Der Rückzug wurde vor der Last Chance Qualifier bestätigt, sodass die Organisatoren Zeit hatten, einen Ersatz zu benennen.
Vachier-Lagraves eigene Stellungnahme spiegelte eher Enttäuschung als Frustration wider.
„Alles wurde gesagt“, schrieb er.
Er erklärte, dass er und Team Vitality in den letzten Monaten erhebliche Anstrengungen unternommen hätten, um die konkurrierenden Verpflichtungen in Einklang zu bringen.
„Es war wirklich herzzerreißend, zwischen zwei Wettbewerben und zwei Formaten wählen zu müssen, die mir besonders am Herzen liegen.“
Nachdem er jede Möglichkeit ausgeschöpft hatte, kam er zu dem Schluss, dass er die zuerst eingegangenen Verpflichtungen respektieren müsse.
„Ich habe mich daher entschieden, die Verpflichtungen zu ehren, die ich zuvor mit dem Grand Chess Tour eingegangen bin.“
Das nächste Event des Grand Chess Tour 2026 ist der Saint Louis Rapid & Blitz, der vom 1. bis 6. August 2026 in Saint Louis, Missouri, stattfindet. Direkt im Anschluss folgen der Sinquefield Cup vom 8. bis 21. August und die GCT Finals vom 21. bis 28. August.
Geld spricht
Für Vachier-Lagrave ist die Entscheidung besonders unglücklich, weil der Esports World Cup in Paris stattfindet, wo er Team Vitality vor heimischem Publikum vertreten hätte. Er bedauerte, die Farben der Organisation nicht in Frankreich tragen zu können, und äußerte die Hoffnung, dass die Umstände 2027 anders sein würden.
Er wünschte Team Vitality und Teamkollege GM Jules Moussard viel Erfolg im Turnier.
Allerdings sind die Preisgelder des GCT deutlich höher: Der GCT hat einen Gesamtpreisfonds von 2 Millionen $, darunter 100.000 $ für den Gewinn des parallel stattfindenden Sinquefield Cup und 200.000 $ für den Toursieger. Der EWC hat einen Gesamtpreispool von 1.500.000 $.
MVLs Rückzug bestätigt Bedenken, die den Zeitplan des Esports World Cup umgeben, seit Schach zum Programm hinzugefügt wurde. Wie World Chess bereits berichtet hat, ließ die Überschneidung mit dem GCT mehrere führende Großmeister vor unvereinbare vertragliche Verpflichtungen gestellt. Trotz langer Diskussionen wurde keine Anpassung des Kalenders vereinbart.
Der Konflikt verdeutlicht eine größere Herausforderung für das professionelle Schach. Elite-Spieler teilen ihre Zeit zunehmend zwischen klassischen Touren, Online-Zirkeln und E-Sport-Organisationen auf, die jeweils eigene kommerzielle und vertragliche Anforderungen mit sich bringen. Da der Kalender immer voller wird, sind ähnliche Konflikte wahrscheinlich, wenn keine größere Koordination entsteht.
Für GMs Magnus Carlsen, den Gewinner des letztjährigen EWC, Hikaru Nakamura, den Carlsen im Halbfinale besiegte, und Alireza Firouzja, der im Finale gegen den Norweger verlor, war die Entscheidung einfach: Sie entschieden sich erneut für den EWC.
GM Fabiano Caruana, die Nummer zwei der Welt, entschied sich anders und optierte für den GCT.
Boks Team bricht zusammen
Es gab weitere EWC-Neuigkeiten am Donnerstag, als der niederländische GM Benjamin Bok unerwartet ein Free Agent wurde.
„Schätze, meine Organisation ist zusammengebrochen“, schrieb Bok in den sozialen Medien. „Ich bin qualifiziert, um in der EWC Chess Gruppenphase (Top 16) zu spielen. DMs offen.“
Kurz darauf bestätigte ZEDI Esports, dass es den Betrieb einstellt, aufgrund eines Streits zwischen Investoren und Eigentümern über die zukünftige Ausrichtung der Organisation.
Bok bleibt für den Esports World Cup qualifiziert, wird nun aber ohne die Unterstützung der Organisation antreten, die ihn ursprünglich verpflichtet hatte.
Der Esports World Cup wird in Paris mit einem Ersatz für Vachier-Lagrave fortgesetzt. Seine Abwesenheit ist eine Enttäuschung für französische Unterstützer, aber sie dient auch als bisher deutlichster Beweis dafür, dass der Konflikt zwischen dem traditionellen Schachkalender und dem expandierenden E-Sport-Zirkus nicht länger theoretisch ist. Er hat begonnen, das Feld selbst neu zu formen.