Timur Turlov, der zufällige Kandidat

Dreieinhalb Wochen lang hatte Timur Turlov den bequemsten Job in der Schachpolitik. Der 38-jährige Milliardär – Gründer von Freedom Holding, Präsident des kasachischen Schachverbands, der Mann, der diesen Frühling ChessBase kaufte – hatte sich bereit erklärt, als Vize-Präsident der FIDE auf dem Ticket des Amtsinhabers Arkady Dvorkovich zu kandidieren. Die Vereinbarung hatte eine gewisse Eleganz. Dvorkovich, der eine dritte Amtszeit anstrebte, von der er einst versprochen hatte, sie nie zu brauchen, würde das politische Gewicht tragen. Turlov würde das Geld, die Jugend, die Wachstumsgeschichte bringen. Die Wahl im September in Samarkand sah weniger wie ein Wettkampf aus, sondern eher wie eine Krönung mit Papierkram.

Dann kam der 23. Juli.

Am Donnerstag nahm die Europäische Union Dvorkovich in ihr 21. Sanktionspaket gegen Russland auf, mit Verweis auf seine Jahre als stellvertretender Ministerpräsident des Kremls und beschuldigte ihn, das höchste Amt des Schachverbands zu nutzen, um Moskaus Kriegszielen Legitimität zu verleihen – unter anderem, so die EU, seine Gewohnheit, besetzte ukrainische Gebiete als Russlands „neue Territorien“ zu bezeichnen.

Innerhalb weniger Stunden kündigte Dvorkovich an, seine Befugnisse als FIDE-Präsident freiwillig ruhen zu lassen, nannte die Maßnahmen „rechtswidrig und unfair“, räumte jedoch ein, dass sie es ziemlich schwierig machen würden, einen in der Schweiz ansässigen internationalen Verband zu führen. Viswanathan Anand, der fünfmalige Weltmeister, der als Vize-Präsident fungierte, wurde per Satzung interimistischer Präsident des Weltschachs – wohl der qualifizierteste Mann, der je diesen Job innehatte, und hält ihn durch Zufall.

Damit steht das Dvorkovich-Ticket vor einem Problem, einer Frist und genau einer offensichtlichen Antwort. Die Nominierungen für die FIDE-Präsidentschaft enden am 26. Juli. Die Wahl ist am 26.–27. September auf der Generalversammlung in Samarkand, parallel zur Schacholympiade. Der Wahlkampf, der um einen Amtsinhaber aufgebaut wurde, der das Amt nicht mehr plausibel ausüben kann, muss innerhalb weniger Tage entscheiden, ob sein Vize-Kandidat zum Präsidentschaftskandidaten wird.

Der Mann, der das Brett kaufte

Turlovs Biografie liest sich wie etwas, das ein Drehbuchautor für die Glaubwürdigkeit entschärfen würde. 1987 geboren, gründete er 2008 Freedom Finance, kaum aus den Teenagerjahren heraus, und verkaufte kasachischen und russischen Privatanlegern Zugang zu amerikanischen Aktien. Das daraus entstandene Unternehmen, Freedom Holding Corp., ist nun an der Nasdaq notiert, mit Einnahmen von über 2 Milliarden Dollar und einer Marktkapitalisierung von über 8 Milliarden Dollar; Forbes schätzt Turlovs persönliches Vermögen auf rund 5,5 Milliarden Dollar. 2022, als der Krieg jede für ihn wichtige Karte neu zeichnete, legte Turlov sowohl seine russische als auch seine Staatsbürgerschaft von St. Kitts und Nevis ab und wurde kasachischer Staatsbürger – eine Entscheidung, die gleichermaßen Überzeugung und unternehmerische Notwendigkeit war und die er seitdem als Gründungsakt seines öffentlichen Lebens betrachtet.

Seit er 2023 den kasachischen Schachverband übernommen hat, führt Turlov ihn weniger wie eine Sportorganisation, sondern eher wie ein Startup in der Wachstumsphase. Schach wird jetzt in mehr als 1.500 kasachischen Schulen von über 60.000 Schülern unterrichtet. 2025 holten kasachische Spieler 162 internationale Medaillen, davon 64 goldene, und die Frauen- und Jugendteams des Landes sind feste Größen an der Spitze der Weltrangliste. Er gründete 2024 einen Internationalen Schachschulverband. Freedom steckt jährlich etwa 15 Millionen Dollar in das Spiel – und im April erwarb es ChessBase, das Hamburger Unternehmen, dessen Datenbanksoftware seit vier Jahrzehnten die professionelle Infrastruktur des Sports ist, und verpflichtete sich zu weiteren 5 Millionen Euro für dessen Entwicklung.

Als Turlov am 29. Juni dem Ticket beitrat, war sein Pitch der Pitch jedes Gründers, der jemals eine Serie B aufgenommen hat: Das Modell funktioniert, jetzt skalieren wir. „Die Ergebnisse, die in diesen 3,5 Jahren erzielt wurden, haben mich von einer einfachen Sache überzeugt“, sagte er. „Der Ansatz, den wir in Kasachstan verwenden, funktioniert, und er kann viel breiter skaliert werden – auf die Ebene des Weltschachs.“ Er sprach über digitale Transformation und KI-Integration. Er kandidierte mit anderen Worten für den Chief Operating Officer des Schachs. Er könnte nun dabei sein, dessen Chief Executive Officer zu werden.

Die Ironie-Klausel

Es gibt eine Komplikation, und zwar die Art, die dieses Rennen unwiderstehlich macht. Turlov kennt Sanktionslisten von innen. Die Ukraine fror Milliarden von Griwna ein, die der lokalen Tochtergesellschaft von Freedom gehörten, und sanktionierte Turlov persönlich – Maßnahmen, die das Unternehmen seit Jahren anficht, seine Aufnahme als Fehler bezeichnet und auf seinen Rückzug aus Russland verweist, wo Freedom nach der Invasion sein gesamtes Geschäft verkaufte. 2023 beschuldigte der Leerverkäufer Hindenburg Research Freedom unter anderem, Kunden bei der Umgehung von Sanktionen geholfen zu haben – Vorwürfe, die das Unternehmen rundweg bestritt und die der Markt, gemessen am späteren Kursverlauf der Aktie, weitgehend ignorierte.

Seine Verteidiger werden den offensichtlichen Gegenpunkt anmerken: Turlov ist genau nicht Dvorkovich. Er besitzt keinen russischen Pass. Er saß nie in einem russischen Kabinett. Sein Vermögen ist an einer New Yorker Börse notiert und wird entsprechend geprüft, und sein Verband antwortet Astana, nicht Moskau. Wenn die regierende Koalition der Schachwelt – die etwa 100 Verbände, die im Frühjahr nominell hinter Dvorkovich standen – Kontinuität ohne Kontamination will, ist Turlov die sauberste Version davon, die angeboten wird. Dass dies wahr ist und dass es genau das ist, was die Koalition braucht, um wahr zu sein, ist die Art von Mehrdeutigkeit, aus der FIDE-Wahlen gemacht sind.

Die anderen Männer, die König sein wollen

Die Opposition wittert zum ersten Mal seit 2018 Blut. Einer der anderen Kandidaten, Jan Henric Buettner – der deutsche Unternehmer, der in den Neunzigern AOL Europe aufbaute, dann das Weissenhaus-Resort, dann Freestyle Chess mit Magnus Carlsen – führt einen Zuhör-Tour-Wahlkampf mit dem englischen Organisator Malcolm Pein als seinem Stellvertreter, und er verlor keine Zeit, die Neuigkeiten vom Donnerstag einzuordnen: FIDE, sagte er, müsse endlich beweisen, dass sie unabhängig und politisch neutral sein könne. Sein Problem ist Arithmetik. Die Wählerschaft der FIDE besteht aus etwa 200 nationalen Verbänden, eine Stimme pro Verband – Andorra zählt so viel wie Indien – und der entscheidende Block sind die 54 afrikanischen Verbände, ein Terrain, auf dem westliche Reformkandidaten historisch gestorben sind. Wadim Rosenstein, der andere Deutsche im Rennen, befehligt einen Haufen europäischer Reformer, um die Buettners Lager nun offen wirbt. Und das Ganze umkreist, auf einer selbstfinanzierten Tour durch Sambia, Simbabwe, Kenia und Botswana, Kirsan Ilyumzhinov – der Mann, der FIDE 23 Jahre lang führte und dessen US-Sanktionen letzten Sommer aufgehoben wurden, ein Detail, das er oft erwähnt.

Das Brett ist also mit einer seltsamen Symmetrie aufgestellt. Ein Kandidat verdiente sein Geld mit dem frühen Internet und will das Schach von seiner Politik befreien. Einer verbrachte zwei Jahrzehnte damit, Schach als persönliches Lehen zu führen und will es zurück. Und einer – der Jüngste, der Reichste, der am wenigsten Erwartete – wachte diese Woche auf und stellte fest, dass ein Sanktionspaket, das gegen jemand anderen gerichtet war, ihm das höchste Amt des ältesten Spiels in die Hände gespielt haben könnte, drei Tage vor Ablauf der Einreichungsfrist und zwei Monate vor seinem 39. Geburtstag.

In Samarkand, einer Stadt, die seit 2.500 Jahren zusieht, wie Imperien die Hände wechseln, werden die Delegierten entscheiden, ob die nächste Ära des Schachs dem Mann gehört, der dafür geplant hat – oder dem, dem sie an einem Donnerstagnachmittag aufgedrängt wurde.

Die FIDE-Präsidentschaftswahl findet am 26.–27. September 2026 auf der 91. FIDE-Generalversammlung in Samarkand, Usbekistan, statt.