Las mujeres están ganando terreno en el ajedrez, pero el juego sigue siendo abrumadoramente dominado por hombres
En World Chess no creemos que sea un juicio de valor exagerado decir que el nivel de participación femenina en el juego es vergonzoso y que es necesario avanzar en este aspecto. Es obvio, argumentamos, e innegable.
Afortunadamente, la FIDE, el organismo rector mundial del ajedrez, parece pensar lo mismo. O al menos está haciendo los ruidos correctos.
El domingo, para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, la FIDE afirmó tener algunas buenas noticias poco comunes para los activistas por la igualdad de género en el mundo del ajedrez: la Comisión de Ajedrez Femenino (WOM) de la federación dijo que se están produciendo avances y, por una vez, los números lo respaldan.
¿Puede ser esto cierto?
Según un nuevo estudio global publicado a partir de una investigación recopilada por la FIDE y la Universidad de Queensland, lo es. Los investigadores afirman que la participación femenina en el ajedrez está aumentando en todas las regiones del mundo.
El informe, llamado Índice de Igualdad de Género en el Ajedrez (GECI), clasifica a 119 federaciones nacionales según la participación femenina, el rendimiento y la representación en eventos juveniles.
El hallazgo principal: todas las regiones mejoraron en comparación con la primera edición del índice en 2023, lo que sugiere que las mujeres y las niñas están ganando terreno gradualmente en un deporte que durante mucho tiempo ha sido abrumadoramente masculino.
Y ese contexto importa.
Durante décadas, el ajedrez ha tenido una de las brechas de género más marcadas en el deporte. A nivel mundial, solo alrededor del 11 por ciento de los jugadores con una calificación oficial de la FIDE son mujeres.
En algunas federaciones, la proporción es aún menor, y el desequilibrio se amplía con la edad a medida que las niñas abandonan el circuito competitivo.
La brecha se vuelve aún más llamativa en la cúspide del juego.
Solo unas 42 mujeres en la historia han obtenido el título completo de Gran Maestro (GM), en comparación con más de 1.600 grandes maestros masculinos en todo el mundo.
A nivel mundial, solo alrededor del 11 por ciento de los jugadores con calificación FIDE son mujeres, y el desequilibrio se agudiza en la cúspide del juego. Apenas un dos por ciento, aproximadamente, de los grandes maestros son mujeres, y solo una mujer—la legendaria GM Judit Polgar—ha logrado entrar en el top 10 del ranking mundial.
La brecha de participación ayuda a explicar esa disparidad. Cuando las mujeres representan aproximadamente una de cada diez jugadoras competitivas, muchas menos llegan siquiera cerca de la élite mundial.
Por supuesto, hay muchas más causas que examinar. Solo la semana pasada, la dos veces campeona femenina de EE. UU., la MI Jennifer Shahade, argumentó que las barreras van mucho más allá de la habilidad.
En una entrevista con The Guardian para promocionar su nuevo libro, Shahade advirtió sobre una "larga y arraigada historia de abuso en el ajedrez" y describió cómo el sexismo y la mala conducta han desalentado a muchas mujeres a permanecer en el juego.
Pero el nuevo índice de igualdad de género no aborda las preocupaciones de Shahade; aun así, puede ser una herramienta útil. El GECI actúa esencialmente como un boletín de calificaciones para los organismos nacionales de ajedrez, combinando tres medidas en una puntuación sobre 100: cuántas mujeres juegan, qué tan fuertes son sus resultados en comparación con los hombres y cuántas niñas aparecen en los campeonatos juveniles.
El GM australiano David Smerdon, autor principal del informe, dice que la idea detrás del índice es simple.
"No se puede mejorar lo que no se mide", dijo, añadiendo que las federaciones ya están utilizando los datos para identificar brechas y tomar medidas.
Algunos países ya están mostrando cómo puede ser el progreso.
Mongolia encabeza la clasificación, donde casi el 40 por ciento de los jugadores activos son mujeres, muy por encima del promedio global de aproximadamente el 16 por ciento. Cerca están Sri Lanka y Uganda, ambos con sólidas canteras juveniles para niñas.
El que más ha subido en el nuevo informe son los Emiratos Árabes Unidos, que saltaron más de 70 puestos en la clasificación tras introducir políticas que exigen la inclusión de niñas en los equipos juveniles nacionales.
Pero, ¿son los EAU un mejor lugar para que las mujeres jueguen al ajedrez que, por ejemplo, Suecia, que ocupó el puesto 119 y último en la lista?
Una advertencia aquí es, como dice el informe: "Fundamentalmente, los EAU introdujeron la inclusión obligatoria de niñas en todas las delegaciones de campeonatos juveniles, lo que probablemente contribuyó al aumento triple del país en el indicador de Progreso".
China también se sitúa en el puesto 16, una nueva entrada tras haber sido excluida del primer informe debido a datos insuficientes. Todos los aficionados al ajedrez saben que China lidera el camino en la clasificación femenina de élite. En la lista de calificaciones más reciente de la FIDE, cinco de las seis mejores mujeres del mundo son de China.
Si bien el índice claramente tiene problemas, los investigadores dicen que puede ser parte de la solución. Al medir la participación, el rendimiento y el desarrollo juvenil en paralelo, las federaciones pueden ver exactamente dónde se quedan atrás y qué políticas podrían ayudar.
Así que, aunque el informe de la FIDE es una gran noticia para el mundo del ajedrez, no piensen ni por un momento que la brecha de género en el juego ha desaparecido.
Pero, como dice Smerdon, los datos son útiles y las últimas estadísticas sugieren que las piezas finalmente pueden estar empezando a moverse en el ajedrez femenino.