Il est autodidacte, n'étudie jamais et préfère l'agriculture aux échecs : rencontrez le Grand Maître Julio Granda

Alors, vous étudiez dur les échecs, lisez des livres et préparez vos parties avec diligence. Vous faites ce qu'il faut pour obtenir ce titre de grand maître, n'est-ce pas ?

Faux, si vous êtes le GM de 58 ans Julio Granda Zuniga, quadruple champion des Amériques. Son parcours a été très différent.

Le franc-tireur péruvien est l'un des personnages les plus extraordinaires des échecs, qui remet en question toutes vos idées reçues sur le jeu.

Dans une interview publiée dans le dernier numéro de 2025 du magazine New In Chess, Granda a longuement parlé de sa vie, des échecs et de la façon dont il abandonne le jeu — ou du moins la compétition — pour devenir agriculteur et enseignant.

Granda s'est exprimé alors qu'il participait à deux tournois en Espagne : le Prodigies & Legends à Madrid et le VIII Festival Salamanca. Les deux étaient des événements relevés. Un autre Sud-Américain, l'IM argentin de 11 ans Faustino Oro, a finalement triomphé à Madrid. Mais ce seront probablement les dernières sorties de Granda.

« J'ai accepté qu'après avoir concouru pendant tant d'années, il est temps de mener une vie différente, toujours liée aux échecs, mais dans le domaine de l'enseignement », a-t-il déclaré.

Granda prévoit de construire une maison durable à Camana au Pérou et de travailler également la terre. Il préfère de loin l'agriculture qui, selon lui, lui procure plus de satisfaction que le jeu.

Granda a grandi à la campagne, proche de la nature. Son père lui a appris à jouer aux échecs et il est devenu accro. À partir de là, il s'est épanoui. Si cela n'était pas arrivé, Granda serait très certainement devenu agriculteur.

Mais malgré ses voyages à travers le monde en tant que joueur d'échecs, Granda aspire à nouveau à une vie simple.

« Avoir ce lien avec la campagne rend la vie spéciale, et j'en suis reconnaissant. J'ai passé mon enfance à la campagne et maintenant j'y vis à nouveau parce que je voulais revenir à mes racines. »

Parlant de son enfance, il a ajouté : « J'ai eu une vie humble, mais je n'étais pas pauvre. Nous vivions dans des conditions loin d'être confortables, mais elles étaient bonnes pour nous. Il n'y avait pas d'électricité ni de lumière, mais il y avait beaucoup de nourriture, ou du moins nous n'en avons jamais manqué. Ce genre de pauvreté est même souhaitable. »

Les échecs, cependant, ont changé la vie de Granda.

Dès l'âge de sept ans, Granda a commencé à bénéficier de privilèges grâce aux échecs. « J'étais mieux nourri et mieux habillé », a-t-il dit.

« À cette époque, je participais déjà à des compétitions et je devais me rendre à Arequipa, la principale ville de la région. »

En 1980, Granda a remporté la Coupe du Monde Infantile à Mazatlàn, au Mexique. En 1984, Granda a remporté le Championnat d'Échecs Junior Panaméricain à Lima et à l'âge de 19 ans, il avait obtenu le titre de grand maître.

Au cours d'une carrière impressionnante pour un pays avec peu d'histoire échiquéenne, Granda a joué pour le Pérou aux Olympiades d'échecs de 1986, 1988, 1990, 1992, 1994, 1996, 2002, 2004, 2006, 2010 et 2014.

Le pic de classement Elo de Granda a atteint 2699 FIDE en 2016. Un an plus tard, il a remporté la section 50+ du Championnat du Monde Senior d'Échecs à Acqui Terme, en Italie.

Mais ce n'est ni le parcours ni les réalisations de Granda qui sont les plus extraordinaires chez lui : c'est son attitude envers les échecs.

Alors que d'autres grands maîtres et aspirants grands maîtres étudient dur et préparent leurs parties, Granda ne fait rien de tout cela. Il dit n'avoir lu qu'un seul livre d'échecs — et encore, parce qu'il s'ennuyait.

« On dit que je n'ai lu qu'un seul livre, mais à strictement parler, je n'en ai lu aucun. Lire un livre signifie l'étudier. Je me souviens qu'à 19 ans en 1986, j'avais déjà la force d'un grand maître. J'étais en pleine ascension et j'avais obtenu une norme.

« J'allais jouer au tournoi Mémorial Capablanca. Pendant que j'attendais, on m'a emmené dans un petit village pittoresque de Villa Clara. Ils m'ont très bien traité, mais je m'ennuyais car il n'y avait pas grand-chose à faire.

« Puis j'ai vu une librairie avec Chess Kaleidoscope de Karpov et Gik. Je n'avais même pas d'échiquier et je l'ai lu dans ma tête. C'est le seul que j'aie jamais lu de la première à la dernière page, parce que je m'ennuyais tellement. »

L'interview de Granda dans New In Chess est un aperçu fascinant de la vie d'un véritable cas unique. Vous pouvez lire l'article complet dans le numéro 2025#8 de New In Chess.