Nepomniachtchi s'effondre à la Coupe du Monde, dernier signe que les échecs russes sont dans le marasme
La Russie, cette superpuissance autrefois fière des échecs, est bel et bien dans le marasme.
Mardi, le meilleur joueur russe, le GM Ian Nepomniachtchi, un candidat régulier au titre mondial et une force du jeu ces dernières années, s'est effondré au deuxième tour du tournoi le plus fort de l'année, la Coupe du Monde FIDE.
Nepomniachtchi, exempté au premier tour, avait obtenu une nulle solide contre son adversaire indien, le GM Diptayan Ghosh, lors de la première partie du deuxième tour mardi.
Mais lors de la seconde partie mercredi, Nepomniachtchi s'est retrouvé rapidement en difficulté avec les pièces noires. Ghosh a serré la vis et après le 40e coup, dans une position désespérée, Nepomniachtchi a mis fin à la partie par un abandon.
Pour sa première sortie dans le tournoi, Nepomniachtchi était éliminé. Le GM David Howell a qualifié cela de « plus grand choc du tournoi jusqu'à présent ».
Le poids des attentes
Nepomniachtchi abordait l'événement avec beaucoup de pression. Il n'était pas le seul espoir russe, mais à 35 ans, il en était certainement le plus grand.
Son élimination a porté un nouveau coup aux échecs russes, qui sont en déclin depuis des années. Ce résultat couronne également une année difficile pour Nepomniachtchi, qui n'a pas semblé être lui-même.
Nepomniachtchi a commencé 2025 (de manière quelque peu controversée) en tant que champion du monde de Blitz conjoint avec le GM Magnus Carlsen, un titre qu'il est censé défendre en décembre, mais depuis, c'est la descente.
En avril, il a terminé à une décevante troisième place au tournoi des Candidats FIDE à Toronto, au Canada, manquant ainsi une chance de titre mondial.
Le moment décisif pour les échecs russes est survenu en août, lorsque Nepomniachtchi est passé de la 10e à la 14e place après une autre performance décevante à la Coupe UzChess à Tachkent.
Cela signifiait que, pour la première fois depuis l'introduction des classements Elo en 1971, aucun joueur russe ne figurait dans le top 10 mondial. Les choses ont empiré pour le populaire « Nepo ».
Dans le classement de novembre, Nepomniachtchi a chuté à la 19e place avec un classement FIDE de 2732. Le meilleur Russe suivant sur la liste est actuellement le GM Andrey Esipenko à la 41e place. La puissante Russie peut-elle vraiment n'avoir aucun grand maître dans le top 20 d'ici décembre ?
Exode des cerveaux
Les autres grandes stars russes ne s'en sortent pas mieux.
Le GM Sergey Karjakin reste un paria en Occident après avoir joué un rôle actif dans la propagande de guerre de son gouvernement et exprimé son soutien enthousiaste aux chars russes entrant en Ukraine.
Le GM Vladimir Kramnik, dernier champion du monde incontesté de Russie, se bat également actuellement pour sa réputation hors de l'échiquier après avoir été accusé d'intimidation envers le tragique GM Daniel Naroditsky. Kramnik fait l'objet d'une enquête de la FIDE et pourrait encourir une sanction sévère.
Outre l'exclusion de Karjakin des événements, et sa suspension ultérieure par la FIDE, l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie a eu un effet catastrophique sur sa position aux échecs.
La FIDE a exclu les équipes russes des compétitions internationales, ce qui signifie que cette nation autrefois dominante n'a pas été présente aux Olympiades FIDE et aux Championnats du monde par équipes successifs.
Le pays a également perdu un grand nombre de grands maîtres.
Depuis février 2022, 192 joueurs russes ont changé de fédération. En 2023 seulement, 104 joueurs d'échecs russes ont changé d'affiliation nationale.
Ces émigrés ont inévitablement renforcé d'autres nations. Le champion russe 2021, le GM Nikita Vitiugov, par exemple, est désormais le numéro deux anglais. Vitiugov était membre de l'équipe russe victorieuse aux Championnats du monde par équipes en 2009 et 2013.
Quand les Russes gagnent, ce n'est pas toujours évident. Conformément aux recommandations du Comité international olympique, le drapeau tricolore russe ne peut pas flotter lors des événements internationaux.
La Russie occupe toujours la 4e place au classement FIDE des meilleures fédérations, derrière un géant traditionnel, les États-Unis, l'Inde naissante et une autre puissance, la Chine. Bien qu'elle ait été dépassée, la Russie compte toujours de loin le plus de grands maîtres, avec 256. Les États-Unis en ont 101, l'Allemagne 96 et l'Inde 90.
N'oublions pas que la Russie a terminé 2024 avec le GM de 18 ans Volodar Murzin remportant le Championnat du monde de parties rapides FIDE 2024 avec un score invaincu de 10/13. Sa victoire et le partage du titre Blitz par Nepomniachtchi ont été célébrés comme un retour en forme bienvenu en Russie.
De plus, de jeunes talents russes continuent d'émerger, avec le prodige de 10 ans, le MI Roman Shogdzhiev, le garçon de Kalmoukie, en tête. En mai, Shogdzhiev a battu le record pour devenir le plus jeune International
La Fédération russe des échecs investirait massivement dans l'ascension de Shogdzhiev, en fournissant sept entraîneurs, dont le double champion de Russie, le GM Evgeny Tomashevsky.
Pourtant, les échecs russes montrent des signes de tension. En raison de l'isolement de la Russie, plusieurs grands tournois ont disparu du circuit d'élite ou ont été ignorés.
Le Championnat de Russie d'échecs était autrefois une compétition redoutable. En 2025, il manquait encore des joueurs du top 10. L'Aeroflot Open, le Moscow Open et Chess Stars ont également subi une baisse de prestige.
À l'époque soviétique, le championnat d'URSS était étudié avec attention en Occident. C'était pratiquement un éliminatoire pour le titre mondial.
Les temps ont bien changé.