Nepo donne ses conseils pour les Candidates 2026 alors que le compte à rebours commence
Si quelqu'un comprend le supplice psychologique du tournoi des Candidates de la FIDE, c'est bien le GM Ian Nepomniachtchi.
Alors que l'édition 2026 n'est plus qu'à deux mois, le double vainqueur et ancien challenger au Championnat du monde a partagé ses pronostics pour cet éliminatoire très attendu.
Dans une interview fascinante avec le podcasteur d'échecs CM Greg Mustreader, « Nepo » a proposé un classement sincère des huit joueurs en fonction de l'expérience, de la forme et de la résilience psychologique.
C'est un excellent aperçu de ce à quoi s'attendre – et qui peut contredire Nepo ?
Les Candidates, c'est énorme, gagner, c'est comme être autorisé à quitter le camp de base avant l'Everest. Il ne reste plus que le vrai sommet : devenir Champion du monde.
L'événement 2026 se déroulera du 29 mars au 16 avril au Cap St Georges Hotel & Resort à Chypre, où le vainqueur gagnera le droit de défier pour le Championnat du monde d'échecs.
Voici ce qu'a dit celui qui y est déjà allé :
Niveau A : Les favoris clairs
En tête de liste de Nepomniachtchi se trouvent deux GMs Fabiano Caruana et Praggnanandhaa R, qu'il considère comme les deux plus probables vainqueurs.
« Je pense que je dirais qu'il y a deux favoris principaux », a déclaré Nepomniachtchi. « Ce sont Praggnanandhaa et Caruana. »
Caruana, qui a obtenu sa place tôt via le FIDE Circuit 2024, a été salué pour son professionnalisme et sa constance à long terme. Nepomniachtchi a révélé avoir parlé en privé avec le grand maître américain et croit que Caruana est pleinement engagé dans une nouvelle tentative de championnat.
« Il dit : « Il y a définitivement un cycle de plus où je vais essayer de donner le meilleur de moi-même »», a expliqué Nepo. « Et c'est très perceptible. »
Cependant, Nepomniachtchi a également souligné un danger familier pour Caruana : l'épuisement au moment décisif.
« Le seul problème est qu'il peut s'épuiser », a-t-il dit. « Cela lui est évidemment arrivé à Madrid [lors des Candidates 2022]. »
Praggnanandhaa a obtenu une place égale grâce à sa polyvalence et sa préparation.
« Il joue très bien en général », a déclaré Nepomniachtchi. « Il est assez polyvalent, il a un large choix d'ouvertures. Je pense qu'il aura une bonne équipe. »
Niveau B : Forts, mais pas tout à fait favoris
Viennent ensuite les GMs Wei Yi, de Chine, l'Américain Hikaru Nakamura, et Anish Giri – des joueurs que Nepomniachtchi s'attend à voir dangereux mais pas nécessairement dominants.
Wei Yi a été salué pour son équilibre entre solidité et créativité.
« Il perd très peu avec les Noirs, et il est assez créatif avec les Blancs », a déclaré Nepomniachtchi. « Il n'a pas peur des lignes oubliées. »
Le cas de Nakamura était plus compliqué. Malgré le fait d'être le joueur le mieux classé du plateau, Nepomniachtchi a exprimé son incertitude quant à sa forme en raison d'un manque récent d'échecs classiques.
« Je ne peux tout simplement rien dire – je ne comprends pas dans quelle forme il sera », a admis Nepo. « Une personne sans pratique des échecs, qui ne joue que sur Internet… ça semble un peu différent. »
Néanmoins, Nepomniachtchi a reconnu la capacité de Nakamura à produire de longues séries de victoires – quelque chose qui peut être décisif aux Candidates – tout en s'arrêtant avant de le qualifier de favori.
Giri, quant à lui, a été salué pour son expérience et sa force mentale.
« Il ne faut pas sous-estimer à quel point il peut se ressaisir », a déclaré Nepomniachtchi. « C'est un joueur d'échecs immensément expérimenté. »
Giri, le numéro un néerlandais, est occupé cette semaine à jouer au super tournoi Tata Steel Masters à Wijk aan Zee aux Pays-Bas.
Il ne vit pas son meilleur tournoi en ce moment : après la ronde 10, le joueur de 31 ans avait 4,5/10. Mais il est possible qu'il considère Tata comme un échauffement.
Niveau C : Les outsiders
Nepomniachtchi a placé son compatriote GM russe Andrey Esipenko et le vainqueur de la Coupe du monde 2025 GM Javokhir Sindarov dans le niveau C – des joueurs capables de causer des dégâts si les conditions leur sont favorables.
D'Esipenko, il a noté : « À son apogée, il est proche des autres participants du tournoi », tout en soulignant que ce sera sa première participation aux Candidates.
Sindarov a été décrit comme très talentueux mais encore manquant d'expérience au plus haut niveau.
« C'est un très bon joueur d'échecs, mais il est plutôt jeune », a déclaré Nepomniachtchi. « Je ne le considérerais pas comme un favori. »
Niveau D : L'outsider
En bas de la liste, peut-être durement compte tenu de sa forme actuelle, se trouve le GM Matthias Bluebaum, dont Nepomniachtchi ne s'attend pas à ce qu'il conteste la première place – bien qu'il ait souligné que la survie, et non l'effondrement, est le résultat le plus probable.
« Je ne pense pas qu'il brillera », a dit Nepo, « mais je ne pense pas non plus qu'il s'écrasera et brûlera. »
Bluebaum est un autre joueur actuellement en compétition à Tata Steel. Mercredi, l'Allemand a franchi la barre des 2700 et est monté à la deuxième place après une victoire écrasante sur Giri.
La partie, voir ci-dessous, était époustouflante :
Nepomniachtchi a averti que considérer les Candidates comme une opportunité unique dans une vie peut être dangereux.
« S'il joue simplement aux échecs calmement, cela affectera bien mieux le résultat », a-t-il dit, ajoutant que Bluebaum pourrait encore punir les adversaires qui le sous-estiment.
Un tournoi comme nul autre
Alors que la date de début approche à Chypre, Nepomniachtchi a souligné à plusieurs reprises que les Candidates sont autant une bataille psychologique qu'une bataille d'échecs.
« Presque toujours, presque tout le monde dans ce tournoi sous-performe », a-t-il dit. « La tension vous dévorera de toute façon. »
À quelques semaines seulement du premier coup joué au Cap St Georges Hotel & Resort, l'évaluation de Nepomniachtchi offre un aperçu révélateur de ceux qu'il croit les mieux équipés pour survivre au test le plus impitoyable des échecs.
Après tout, c'est l'expert et nous avons hâte de voir s'il a raison.