World Chess Weekly : Tout le monde veut annoncer les candidats trop tôt
Alors que les échecs ont connu un regain d'excitation cette semaine lorsque la star du football norvégien Erling Haaland a révélé qu'il investissait dans le jeu, tout le monde sait qu'il y a une chose qui préoccupe les meilleurs joueurs du monde en ce moment : les FIDE Candidates.
La sphère échiquéenne a été inondée de discussions et de spéculations avant le tournoi aux enjeux considérables qui débute le 29 mars.
Les Candidates, c'est le grand rendez-vous : la dernière étape avant le Championnat du Monde. Pour beaucoup, c'est plus excitant que le match de titre lui-même. Avec ses 14 rondes, c'est long, éprouvant et difficile pour les joueurs, ce qui en fait un événement spectaculaire à suivre. Le vainqueur devient le Challenger officiel du Championnat du Monde et aura l'occasion de défier le GM Gukesh D pour son titre mondial plus tard cette année.
Alors que le grand lever de rideau est si proche, nous avons rassemblé quelques-unes des prédictions faites dans le monde des échecs sur qui sortira vainqueur—et elles sont nombreuses.
Svidler sur Bluebaum
Lorsque le champion de Russie à huit reprises et commentateur populaire GM Peter Svidler parle, cela vaut généralement la peine d'écouter. Svidler a été engagé par FIDE pour assurer les commentaires officiels pendant le match et, avant cela, il a donné son avis sur le cheval noir du tournoi, le GM Matthias Bluebaum :
"Si on parle de l'outsider clair — et je ne pense pas qu'il sera trop contrarié qu'on l'appelle ainsi — c'est Bluebaum. Il est un peu plus bas dans le classement Elo.
"Mais son jeu à Wijk aan Zee était très étrange — il a réalisé un score très honorable. S'il avait converti toutes ses positions gagnantes, il aurait même pu remporter le tournoi.
"Il a battu des joueurs très forts, mais il n'a pas non plus gagné contre certains d'entre eux. Il a eu tellement de positions gagnantes contre les tout meilleurs du monde qu'on regarde ça et on se dit : il n'est pas vraiment un outsider si lointain pour les Candidates.
"S'il joue un tournoi similaire, mais convertit un peu mieux ses positions, cela pourrait être vraiment amusant à regarder !"
Nakamura lance des piques
Le GM Hikaru Nakamura, numéro deux mondial, sera aux Candidates pour se battre pour une chance de remporter le Championnat du Monde.
La préparation de l'Américain a inclus ce qu'il a présenté comme un "Hikaru vs. Awonder Candidates Training Match" la semaine dernière contre le GM Awonder Liang.
Nakamura n'a pas obtenu le résultat escompté. Liang a marqué trois victoires en quatre parties Rapid, et deux victoires en quatre parties Blitz pour gagner avec deux points d'avance.
Pas parfait pour Nakamura, mais cela ne l'a pas empêché d'entrer dans l'ambiance de l'événement en suggérant que deux de ses adversaires ne devraient pas être là :
"Si je devais envisager mes Candidates parfaits, je pense que je remplacerais probablement Esipenko par Arjun et Bluebaum par Vincent Keymer. Je pense que ces deux joueurs méritent de se qualifier.
Vincent, surtout — c'est vraiment, vraiment insensé qu'il ne joue pas. D'une certaine manière, je dirais même qu'il a probablement été le meilleur joueur des 12 derniers mois, à part Magnus."
Jan sur l'homme
Rejoignant Svidler dans le studio de commentaires, on retrouvera l'esprit caustique du GM allemand Jan Gustafsson. Leur duo est brillant. Gustafsson a également donné ses prédictions et, dans une vidéo YouTube, a eu des choses gentilles à dire sur les chances de l'outsider ouzbek GM Javokhir Sindarov :
"Je compterais certainement Sindarov parmi les joueurs très forts et agressifs. Cela ne signifie pas, bien sûr, qu'il veut toujours que l'échiquier soit en feu. Parfois, il se montre aussi un très, très bon technicien du point de vue positionnel.
"Il se sent absolument confiant à la fois dans l'ouverture et dans la finale, même avec un avantage minimal. Mais Sindarov reste l'un des joueurs les plus agressifs et optimistes de tout le plateau.
"Il a récemment connu une série incroyable : victoire à la Coupe du Monde, deuxième place à Wijk aan Zee. Il doit déborder de confiance.
"Néanmoins, la question de ses chances n'est pas si simple. Il n'a pas encore beaucoup d'expérience au plus haut niveau. C'est son premier Tournoi des Candidats, et c'est souvent l'expérience de la participation à un Tournoi des Candidats qui aide. Sindarov est encore relativement nouveau sur ce chemin.
"Je crois néanmoins en son élan, en sa grande énergie — il en a vraiment une quantité incroyable, nous l'avons vu à la Coupe du Monde. La question est de savoir comment la traduire en chances.
"En résumé, Sindarov est définitivement dans mon Top-3 des favoris."