D'abord, un jalon. Certains records arrivent avec fanfare, d'autres passent presque inaperçus parce qu'ils sont, tout simplement, normaux. Le GM Magnus Carlsen a franchi un nouveau cap qui appartient résolument à la seconde catégorie.
La liste de classement FIDE de juillet a confirmé cette semaine que le Norvégien a passé 15 années consécutives en tant que joueur le mieux classé au monde. Depuis qu'il a repris la première place en juillet 2011, Carlsen ne l'a jamais cédée, une démonstration extraordinaire de constance dans une ère de profondeur sans précédent au niveau élite.
Son classement a fluctué – un peu – et ses résultats récents lui ont fait perdre quelques points, mais personne n'a réussi à le déloger du sommet.
Quinze années ininterrompues à la première place est un exploit sans précédent dans l'ère moderne du classement et une statistique supplémentaire qui souligne à quel point la génération Carlsen a été remarquable.
L'élection FIDE s'intensifie
Loin de l'échiquier, la saison électorale prend de l'ampleur.
La campagne précédant la prochaine élection présidentielle de la FIDE devient de plus en plus active, les fédérations commençant à déclarer leurs allégeances et les tickets potentiels prenant progressivement forme.
Bien que la campagne officielle n'ait commencé que la semaine dernière, les manœuvres deviennent de plus en plus visibles.
Le président actuel de la FIDE, Arkady Dvorkovich, et deux hommes d'affaires allemands qui ont investi massivement dans le sport ces dernières années, Jan Henric Buettner et Wadim Rosenstein, ont mis la tête hors du parapet pour briguer le poste suprême.
Dvorkovich, le sortant, sera probablement au centre de la première phase de la campagne, ses deux challengers le prenant pour cible.
La question des limites de mandat refait surface. Dvorkovich est arrivé au pouvoir en 2018 en promettant de limiter les mandats présidentiels à huit ans, soit deux mandats, après deux décennies de son prédécesseur. Il l'a fait rapidement, tenant sa promesse de limiter le pouvoir de sa propre fonction.
Mais en décembre 2023, sous sa direction, la FIDE a supprimé les limites, lui permettant de se représenter cette année.
Dvorkovich a été critiqué sur cette question, avec des allégations selon lesquelles la FIDE aurait modifié son règlement pour l'accommoder, et cette semaine, son adversaire Rosenstein a ajouté sa voix :
Attendez-vous à de nombreuses autres attaques de ce type dans les semaines à venir.
Pendant ce temps, en Croatie
Pendant ce temps, l'attention sur l'échiquier s'est déplacée vers Zagreb, où l'événement SuperUnited Rapid & Blitz Croatia du Grand Chess Tour a réuni un autre plateau de classe mondiale.
Le GM Garry Kasparov était en ville pour ouvrir l'événement, après son précédent voyage en Roumanie. Kasparov reste l'un des plus grands attraits du jeu.
L'étape croate a rapidement développé une trame narrative claire à Zagreb, avec le numéro un français (mais ne jouant pas pour l'équipe nationale) GM Alireza Firouzja émergeant comme l'homme à battre après six rondes de parties rapides.
Firouzja a réalisé le meilleur départ possible, terminant la première journée en solitaire leader avec deux victoires et une nulle. Aucune des victoires n'a été facile. Contre le héros local GM Ivan Saric, il était sous pression avant de renverser la partie, tandis que le GM roumain Bogdan-Daniel Deac a également laissé échapper des occasions prometteuses alors que Firouzja démontrait sa désormais célèbre capacité à survivre dans des positions difficiles avant de les convertir en points complets.
Une nulle solide contre le GM Anish Giri a complété une première journée sans défaite et a donné à Firouzja, né en Iran, une avance d'un point sur un groupe de poursuivants comprenant Giri, les GMs Vincent Keymer, Praggnanandhaa R et le numéro deux français GM Maxime Vachier-Lagrave.
Le deuxième jour n'a fait que renforcer la position de Firouzja. Un autre score impressionnant l'a laissé avec trois points d'avance sur le peloton avant le dernier jour des parties rapides, faisant de lui le favori clair avant que le tournoi ne passe à sa phase de blitz de dix-huit rondes. Derrière lui, le classement reste serré, avec le champion du monde classique GM Gukesh D se remettant d'un départ inégal pour rester en lice, tandis que Keymer, Giri et Vachier-Lagrave continuent de talonner le leader.
L'événement prouve une fois de plus pourquoi les étapes rapides et blitz du Grand Chess Tour sont devenues parmi les rendez-vous les plus divertissants du calendrier. Chaque victoire en rapide valant deux points avant le début de la section blitz plus rapide, l'élan précoce a un poids significatif – mais aucune avance n'est totalement sûre une fois que les 18 rondes de blitz commencent.
Si Firouzja peut maintenir sa forme, Zagreb pourrait devenir une autre victoire retentissante pour l'un des joueurs de speed chess les plus naturellement doués – mais parfois controversés – du jeu.