Nepo svela i suoi favoriti per i Candidates 2026 mentre inizia il conto alla rovescia
Se qualcuno capisce la tensione psicologica del torneo Candidates di FIDE, è il GM Ian Nepomniachtchi.
Con l'edizione 2026 ormai a due mesi di distanza, il due volte vincitore ed ex sfidante per il Campionato del Mondo ha condiviso le sue previsioni per questo attesissimo eliminatorio per il titolo.
In un'intervista affascinante con il podcaster di scacchi CM Greg Mustreader, "Nepo" ha offerto una classifica sincera del campo di otto giocatori basata su esperienza, forma e resilienza psicologica.
È un'ottima panoramica di ciò che possiamo aspettarci—e chi può discutere con Nepo?
I Candidates sono enormi, vincerli è come essere autorizzati a lasciare il Campo Base prima dell'Everest. Rimane solo la vera vetta: diventare Campione del Mondo.
L'evento del 2026 si terrà dal 29 marzo al 16 aprile presso il Cap St Georges Hotel & Resort a Cipro, dove il vincitore guadagnerà il diritto di sfidare per il Campionato del Mondo di Scacchi.
Ecco cosa ha detto l'uomo che c'è già stato:
Tier A: I Chiari Favoriti
In cima alla lista di Nepomniachtchi ci sono due GM Fabiano Caruana e Praggnanandhaa R, che considera i due più probabili vincitori.
“Penso che direi che ci sono due favoriti principali,” ha detto Nepomniachtchi. “Sono Praggnanandhaa e Caruana.”
Caruana, che si è qualificato presto tramite il FIDE Circuit 2024, è stato elogiato per la sua professionalità e costanza a lungo termine. Nepomniachtchi ha rivelato di aver parlato privatamente con il grande maestro americano e crede che Caruana sia completamente impegnato in un altro tentativo per il campionato.
“Dice, ‘C'è sicuramente un altro ciclo in cui cercherò di dare il massimo,’” ha spiegato Nepo. “Ed è molto evidente.”
Tuttavia, Nepomniachtchi ha anche indicato un pericolo familiare per Caruana—esaurirsi nel momento decisivo.
“L'unico problema è che può esaurirsi,” ha detto. “È successo ovviamente a lui a Madrid [ai Candidates 2022].”
Praggnanandhaa ha ottenuto lo stesso riconoscimento grazie alla sua versatilità e preparazione.
“Gioca molto bene in generale,” ha detto Nepomniachtchi. “È piuttosto versatile, ha una vasta scelta di aperture. Penso che avrà una buona squadra.”
Tier B: Forti, ma Non Proprio Favoriti
Poi vengono i GM Wei Yi, della Cina, l'americano Hikaru Nakamura, e Anish Giri—giocatori che Nepomniachtchi si aspetta siano pericolosi ma non necessariamente dominanti.
Wei Yi ha ricevuto elogi per il suo equilibrio tra solidità e creatività.
“Perde molto poco con il Nero, ed è piuttosto creativo con il Bianco,” ha detto Nepomniachtchi. “Non ha paura di linee dimenticate.”
Il caso di Nakamura era più complicato. Nonostante sia il giocatore con il rating più alto in campo, Nepomniachtchi ha espresso incertezza sulla sua forma a causa della mancanza di recenti scacchi classici.
“Non posso dire nulla—non capisco in che forma sarà,” ha ammesso Nepo. “Una persona senza pratica scacchistica, che gioca solo su internet… sembra un po' diverso.”
Ciononostante, Nepomniachtchi ha riconosciuto la capacità di Nakamura di produrre lunghe serie di vittorie—qualcosa che può essere decisivo nei Candidates—pur fermandosi prima di chiamarlo favorito.
Giri, nel frattempo, è stato elogiato per la sua esperienza e forza mentale.
“Non bisogna sottovalutare quanto bene possa riprendersi,” ha detto Nepomniachtchi. “È un giocatore di scacchi immensamente esperto.”
Giri, il numero uno olandese, è impegnato questa settimana al super torneo Tata Steel Masters a Wijk aan Zee nei Paesi Bassi.
Non sta vivendo il suo miglior torneo al momento: dopo il Round 10, il 31enne era a 4.5/10. Ma è possibile che stia considerando Tata come un riscaldamento.
Tier C: Le Sorprese
Nepomniachtchi ha piazzato il suo connazionale GM Andrey Esipenko e il vincitore della Coppa del Mondo 2025 GM Javokhir Sindarov nel Tier C—giocatori capaci di fare danni se le condizioni girano a loro favore.
Di Esipenko, ha notato: “Al suo apice è vicino agli altri partecipanti al torneo,” sottolineando però che questa sarà la sua prima apparizione ai Candidates.
Sindarov è stato descritto come molto talentuoso ma ancora a corto di esperienza ai massimi livelli.
“È un ottimo giocatore di scacchi, ma è piuttosto giovane,” ha detto Nepomniachtchi. “Non lo tratterei come un favorito.”
Tier D: L'Outsider
In fondo alla lista, forse duramente vista la sua forma attuale, c'è il GM Matthias Bluebaum, che Nepomniachtchi non si aspetta lotti per il primo posto—anche se ha sottolineato che la sopravvivenza, non il crollo, è l'esito più probabile.
“Non penso che brillerà,” ha detto Nepo, “ma non penso nemmeno che crollerà e brucerà.”
Bluebaum è un altro che sta giocando al Tata Steel. Mercoledì il tedesco ha superato i 2700 e si è portato al secondo posto dopo una vittoria schiacciante su Giri.
La partita, vedi sotto, è stata sorprendente:
Nepomniachtchi ha avvertito che trattare i Candidates come un'opportunità unica nella vita può essere pericoloso.
“Se gioca a scacchi con calma, influenzerà il risultato molto meglio,” ha detto, aggiungendo che Bluebaum potrebbe comunque punire gli avversari che lo sottovalutano.
Un Torneo Come Nessun Altro
Mentre la data di inizio si avvicina a Cipro, Nepomniachtchi ha ripetutamente sottolineato che i Candidates sono tanto una battaglia psicologica quanto scacchistica.
“Quasi sempre, quasi tutti in questo torneo rendono al di sotto delle aspettative,” ha detto. “La tensione ti divorerà comunque.”
Con solo poche settimane rimaste prima della prima mossa al Cap St Georges Hotel & Resort, la valutazione di Nepomniachtchi offre uno sguardo rivelatore su chi crede sia meglio equipaggiato per sopravvivere al test più brutale degli scacchi.
Dopotutto, è l'esperto e non vediamo l'ora di vedere se ha ragione.