かつてブルガリアはヨーロッパ有数のチェス大国だった。同国は世界クラスのグランドマスター、オリンピアードの有力選手、そしてもちろん元世界チャンピオンのGM Veselin Topalovを輩出してきた。
人口700万人未満の国でありながら、ブルガリアは何十年にもわたりチェス盤上で実力以上の成果を上げてきた。
しかし、ブルガリアのチェス、そしてTopalovの業績にも、常に混乱の影がつきまとってきた。そして今、ブルガリアのチェスは再び悪い意味で注目を集めている。
IM Nurgyul Salimova、同国のトップ女性選手であり最も輝くスポーツスターの一人は、ブルガリアのチェスが長引く管理上の紛争を解決するための7月1日の期限が守られなければ、新しい旗の下で戦わざるを得なくなるかもしれないと警告した。
Salimovaは、2023年女子ワールドカップ決勝への驚異的な進出と、その後の候補者トーナメント出場でチェス界の注目を集め、長年水面下でくすぶっていた危機の公の顔となった。
ブルガリアは現在、FIDEとEuropean Chess Unionに承認されたチェス組織と、同国スポーツ省に承認された別の組織という、二つの対立するチェス組織の板挟みになっている。
この分裂は、元のブルガリアチェス連盟（BCF）が2016年に財務不正と資金の誤配分の疑いでFIDEとECUから資格停止処分を受けたことに端を発する。FIDEは当時のBCF会長IM Silvio Danailov（Topalovの元コーチ）と他の2人のチェス関係者も制裁した。
その後、スポーツ仲裁裁判所への申し立てが行われ、Topalovの元コーチであるDanailovは、問題を「でたらめ」と呼んだことで批判を浴びた。 ブルガリアの控訴 は2017年4月に却下された。
3年前、FIDE総会は再び投票により、別の組織であるブルガリアチェス連盟1928を永久追放した。その会議でのFIDEの次の動議は、現在GM Milen Vasilevが率いるブルガリアスポーツチェス連盟をFIDEの新加盟連盟として承認することだった。
一方、ブルガリア政府に承認された対立連盟はブルガリアチェス連盟2022と呼ばれている。
問題の兆候
その結果生じた膠着状態は、誰が国際的にブルガリアのチェスを正当に代表するのか、そして重要なことに、誰が9月のFIDEチェスオリンピアードにチームを派遣できるのかについて不確実性を生み出している。
エリート選手にとって、この不確実性は深刻な問題だ。そしてブルガリアチームなしのオリンピアードは、さらに貧しいものになるだろう。
この状況について公に語ったSalimovaは、すでに他国から公式に代表の打診を受けていると述べた。彼女はブルガリアを代表し続けたいため断ったが、オリンピアードに出場したいのであれば選択の余地がないかもしれないと認めている。
その可能性は、ほんの数年前には考えられなかっただろう。
23歳のSalimovaは、ブルガリア最強の女性選手であるだけでなく、間違いなく同国で最も認知されたチェス大使である。バクーでのワールドカップでの躍進は国際的なニュースとなり、ブルガリアの新世代の選手たちに刺激を与えた。それ以来、彼女はトップレベルに留まり、候補者トーナメントに出場し、主要なヨーロッパのイベントで好成績を収め続けている。
5月の欧州女子チェス選手権では、Salimovaはサプライズ優勝者である15歳のWFM Anastasiia Hnatyshyn（ウクライナ）に次いで4位タイでフィニッシュした。タイブレークの基準により、Salimovaは4位で大会を終えた。
ブルガリアのチェスにとってのより広範な懸念は明らかだ。才能ある選手が世界の舞台に登場するには、強力な連盟が必要である。
ブルガリアは、かつて誇り高かったチェス大国が機能不全に陥ったもう一つの悲しい例である。