昨夏、チェスがeスポーツ界で最も裕福で権威あるイベント、Esports World Cupに参入した際の華やかさを覚えているだろうか？
SandstormとTyler1が、おそらくチェストーナメント史上最も騒がしい紹介を演出し、熱狂的な混沌が広がった。そしてドラマが始まった：GM Magnus Carlsen が3日目に、長年のライバルGM Hikaru Nakamura への観客の声援に苛立った。「腹が立った」と彼は認めた——チェスらしからぬやり取りだった。
見せ場は決勝戦で、Carlsenが絶妙な 22.Nb8 を繰り出し、GM Alireza Firouzja を打ち破り、25万ドルを獲得、Team Liquidに初代チェスEWCタイトルをもたらした。ゆったりとした優雅なチェスの世界は、これまでにない光景を目にした。
しかし今年、この古代のゲームはEsports World Cupへの再参戦が期待されるだけでなく、eスポーツカレンダーのもう一つの大規模イベント、初開催の Esports Nations Cup 2026 (ENC) への招待も受けた。
土曜日、Esports World Cup Foundation (EWCF) は、チェスがDota 2やFatal Furyなどと並び、同カップの初版で国別チームと選手が競う16のタイトルの最新のものとして発表した。
ENCは2026年11月2日から29日までサウジアラビアのリヤドで初開催され、チェスイベントは開始から6日間行われる。EWCとは異なり、名前の通り選手は自国を代表する。つまり、賞金や名声に加えて、国の誇りがかかっている。
賞金に関しては、提供される金額は驚くべきものだ。ENC全体では全種目で4500万ドルがeスポーツエコシステムに投入され、そのうち2000万ドルが賞金プールとなる。イベント優勝者は1人あたり最低5万ドルを獲得できる。
CarlsenやNakamuraのような選手を動機づけるには十分だ。
EWCと同様、チェスはRapid 10+0ギロチン方式の時間制限を使用し、事実上、速くて熱狂的な終盤が保証される。
トーナメント形式はおなじみだ。初戦は128人の選手が16グループ（各8人）のラウンドロビン方式のグループステージで競う。
第2ステージでは64人の選手がシングルエリミネーション方式のプレーオフブラケットで競う。すべての試合は準々決勝まではベストオブツー、それ以降はベストオブフォーとなる。
主催者からのプレスリリースによると：「ENC 2026のチェスは前例のない数の競技者を擁し、歴史的に重要なゲームがますます大きなeスポーツへと成長する中、新たな才能や過小評価された国々が主要な舞台で競うことを可能にします。」
規則によれば、各国は最大2人の代表をイベントに派遣できる。
合計で、今年のEWC 2025のリヤドでのチェス本戦とラストチャンス予選には20か国が代表を送った。このネイションズトーナメントは、代表の幅をさらに広げることになる。
完全な最終ラインナップが決まるまでには、多くの予選のハードルを越えなければならない。しかし、Champions Chess Tour (CCT) ランキングに基づいて64か国から64人の選手が直接招待されるため、CarlsenとNakamuraは確実に戻ってくるだろう。
昨年のEWCへの反応を見る限り、トップチェスプレイヤーは皆そこにいたいと思うだろう——そして我々も同様だ。詳細がわかり次第、お伝えする。