ノルウェーでGM Magnus Carlsen が世界トップのチェスプレイヤーとして登場したときに始まった、いわゆる「マグヌス効果」は、冷める気配を見せていない。
むしろ、その現象はますます印象的になっている。自国を10年にわたるチェスへの熱中に引き込んだ21回のマルチフォーマット世界チャンピオンは、新たなスター選手——サッカーピッチからの——を引き入れることに成功した。
世界的スポーツ界のビッグネームの一人であり、カールセンと同じノルウェー人のアーリング・ハーランドが、ノルウェー・チェスとその新たな270万ドルのトータル・チェス選手権を支援することで、チェス界に大胆な進出を果たしている。
プレミアリーグのストライカーは、ノルウェー人投資家のモルテン・ボルゲと協力し、ノルウェー・チェスとその野心的な新プロジェクトを支援している。このプロジェクトは、世界統括団体FIDEの承認を得ている。
カールセンがチェスに注目を集め、FIDEから離脱していなければ、これは決して起こらなかっただろう。しかし、それは現実だ。
「チェスは素晴らしいゲームだ」とハーランド。「頭を研ぎ澄ませるし、サッカーとの明確な類似点もある。素早く考え、直感を信じ、数手先を読まなければならない。戦略と計画がすべてだ。」
ハーランドが加わったことで、ノルウェー・チェスは世界の舞台でその規模以上の存在感を示しており、彼の名前がトータル・チェス世界選手権に結びつくことで、この新しいイベントに新たな注目が集まっている。
ハーランドはそれをよく理解している。
「私がノルウェー・チェスに投資するのは、新しいトータル・チェス世界選手権ツアーがチェスを世界中の観客にとってさらに大きなスポーツに変えると信じているからだ」と彼は語った。
「ノルウェー・チェスのチームはすでにイベントを成長させる素晴らしい仕事をしており、このプロジェクトに参加することは魅力的すぎて断れなかった。」
ノルウェー・チェスとFIDEは昨年、パイロット版のトータル・チェス選手権が今年秋に開催され、2027年に本格始動することを発表した。1月にはさらに詳細が発表され、招待リストが送付された。
このイベントはFIDEによって最低16年間承認されており、その間、ノルウェー・チェスはこれが広範な世界選手権サイクルの重要な一部となることを期待している。
当然ながら、クラシック世界選手権から有名な離脱をしたカールセンが招待されている。トータル・チェスイベントは、彼が表明した世界選手権のあるべき姿に非常に近い——公式に認めたがる者はいないが、彼こそがこのイベントの存在理由である。
カールセンには、10月3日から15日まで、現世界チャンピオンのGM Gukesh D と女子世界チャンピオンのGM Ju Wenjun が加わる。
各シーズンは異なる都市で4つのトーナメントが開催され、Fast Classic、Rapid、Blitzのフォーマットを組み合わせ、真の世界チャンピオンを決める総合的なテストとなる。
一方、伝統のノルウェー・チェストーナメントは、今年で14回目を迎え、5月25日から6月5日まで 初めてオスロで開催され、市内のランドマークであるデイクマン・ビョルヴィカ図書館が会場となる。
これらすべてはカールセンにとって理想的な取引だ。まるで新しいトーナメントが彼のために作られたかのようだ。そしてハーランドが加わったことで、成功は間違いない。