2016年、LumosityはFTCに200万ドルを支払った自社のゲームが頭を良くし、アルツハイマー病を予防できると主張したためだ。科学的根拠はなかった。その前年、75人の神経科学者がコンセンサス声明に署名し、業界全体の主張は「しばしば誇張されている」と指摘していた。研究を重ねても同じ結果だった。ゲームが上手くなるだけで、他の能力は向上しない。
チェスも何十年も同様の約束で売り込まれてきた。子供が賢くなる。祖母の頭が冴える。欧州議会は宣言を採択し、教育ツールとして推奨した。現在、世界中で2500万人の子供たちが競技としてチェスをプレイしている。
しかし、Lumosityを潰したのと同じ厳しい目でチェスを検証すると、完全には崩れない。
悪いニュース
誰もが期待する学術的転移効果は？薄い。
2016年のGiovanni SalaとFernand Gobetによるメタ分析では、5000人以上の学生を対象とした24の研究を検討した。チェスの指導は数学と認知に「控えめな」効果をもたらした。研究者がプラセボ効果をコントロールすると（チェスをした子供たちと何らかの充実した活動をした子供たちを比較）、その利点はほぼ消えた。「教育介入の半数以上がチェスの指導よりも効果的だ」と結論づけた。
ロンドン教育研究所はランダム化試験を実施し、約4000人の学生を対象にした。チェスを学んだ子供たちは、数学、科学、読み書きの能力で対照群と差がなかった。まったく。
「ゲームをプレイすること以外には一般化しない」とUW Medicineの研究者はRight as Rainに語った。Lumosityと同じ問題だ。
興味深いニュース
しかし、Lumosityは脳スキャンで異なる結果を示さない。チェスは示す。
2020年のScientific Reportsの研究では、fMRIを使ってプロのチェスプレイヤーと初心者を比較した。エキスパートは「動的機能的結合性」の向上を示し、チェス関連領域だけでなく脳全体で認知状態間の流動的な切り替えが見られた。研究者はこれを「長期的なスキル習得に関連する神経可塑性メカニズム」の証拠と呼んだ。
18の神経画像研究の2025年のレビューでは、チェスプレイヤーと非プレイヤーの間に一貫した違いが見つかった。視覚処理と空間知覚の活性化の増大、意思決定ネットワークの結合性の向上、さらには灰白質の構造変化があり、「神経効率の向上」を示唆している。
これは単なる練習効果ではない。再編成だ。
インドでの2年間の研究では、毎週チェスの授業を受ける学童と、スポーツや課外活動をする対照群を追跡した。チェス群はワーキングメモリに有意な向上を示した。対照群はそうではなかった。
実際に起きていること
違いはこれだ。Lumosityは一つの認知機能を切り離して鍛える。チェスは多くの機能を統合する。
一つのゲームで、ワーキングメモリに局面を保持し、将来のシナリオを評価し、パターンを認識し、時間的プレッシャーに対処し、感情を調整する。それを同時に、何時間も、あなたを打ち負かそうとする相手と対峙しながら行う。これは、画面上で形を合わせるよりも、実際の認知的要求に近い。
Harvard GazetteはDavid Canningにインタビューした彼はチェスプレイヤーの認知を研究している。「精神活動が役立つという証拠はまちまちだ」と彼は言う。しかし、こう付け加えた。「チェスをすることが認知機能の低下を防ぐ可能性はある」。
まちまちはゼロではない。まちまちは興味深い。
高齢者への効果
高齢者については、データは「まちまち」よりも良いように見える。
12週間のパイロット研究では、施設入所中の高齢者に週2回のチェスセッションを提供した。注意力、処理速度、実行機能に有意な改善が見られ、生活の質も向上した。JAMAに引用された研究では、チェスのような精神的に刺激的な活動は、健康な70歳の認知症リスクを9%低下させると関連づけられた。ただし、いつもの注意点がある。チェスをする人はもともと高機能である傾向がある。ハーバードのCanningは率直に言う。「チェスをする人は平均よりパフォーマンスが高く、良い軌道に乗っている傾向がある」。
チェスがその軌道を作るのか？それとも、すでにその軌道に乗っている人を引き寄せるのか？誰にもわからない。
結論
チェスは子供の数学の成績を上げない。アルツハイマー病を予防しない。「認知ジム」と呼ぶにふさわしい転移効果は、頑なに証明されていない。
しかし、脳の変化は本物だ。トレーニング効果は本物だ。そして、アプリのデザイナーが決めた上限で頭打ちになるLumosityとは違い、チェスには上限がない。50年プレイしても挑戦し続けられる。
IQが上がると言う人には、研究を尋ねなさい。しかし、やりがいがあり、スケーラブルで、社交的で、測定可能な神経学的効果をもたらす活動を求めているなら？
もっと悪い趣味もある。
Worse hobbies exist.