ちょっと待て…もう終わったのか？
それが火曜日の夜、チェス界が自問したことだ。GM Javokhir Sindarov、疑いなく今最も注目される男が、重要なFIDE Candidates Tournamentで さらにリードを広げたのだ。
Sindarovはキプロスに到着してから本当に絶好調だ。
現在8戦中6.5ポイント、残り6ラウンドで2ポイントリード。ウズベキスタン出身の才能ある若者（そう、20歳）は、トーナメント制覇、そして今年後半の世界タイトル挑戦権獲得を確実にしているように見える。
ちょうど第2休息日後の第8ラウンドでは、彼は火を噴く必要すらなかった——黒番でGM Andrey Esipenko相手に冷静でコントロールされたドローを確保しただけだった。
SindarovはメインラインのCatalanで手を素早く指し、30分以上の時間アドバンテージを築いた。「準備はとても良かった。Catalanと長いゲームを予想していて、オープニング後は準備していたポジションに到達した」と彼は後に説明した。
どのように起こったか
20手目、彼は的確なポーンサクリファイスを行い、白マスを完全に掌握した。Sindarovは説明した：「ポーンを犠牲にしなければ、少し悪くなることを理解していた。」
Esipenkoはより良い継続手を求めて約30分を費やしたが、結局3回の繰り返し以外に見つからなかった。
Sindarovは結果を手にした。しかも、どうやら彼の準備がインターネットに流出した後だった。Sindarovは後にそれを軽く受け流し、「大したことではない」と述べた：
しかし、それで十分だった：冷静さ。なぜなら、この時点でSindarovはすでに、堅実なハーフポイントを金粉に変えるようなリードを築いていたからだ。
解説者たちは衝撃を受けているようだ。私たちも衝撃を受けている。Sindarovがキプロスにいるのは、2025年のFIDE World Cupで誰も予想しなかった勝利を収めたからに他ならない！
面白い余談として、GM Magnus Carlsenも彼について質問された。そのとき ドイツのGrenke Chess Festivalでプレーしていたのだ。
彼は言った：「実は、先日妻からも聞かれたんだ：『Sindarovのパフォーマンスはどうなってるの？あなたはそんなことやったことある？』」
「それで僕はこう言ったんだ：『聞いてくれてありがとう！でも、実際にはないね…』これは彼のパフォーマンスがこれまで非常に特別であることを示している！」
他の選手たちが彼の後ろで打ち合っている間、この若者はもっと不気味なことをしている：負けないこと。そして14ラウンドのマラソンでは、それが誰も気づかないうちに静かにトーナメントを決めてしまう方法だ。
これまでのところ、すべてが彼にとってうまくいっている。GM Hikaru Nakamuraは、これまでこのイベントで期待外れだったが、最も近いライバルGM Fabiano Caruanaを倒すことでSindarovに大きな恩恵をもたらした。その結果、Nakamuraは世界ランキング2位の座を維持した。
GM Anish Giri、オランダのナンバーワンも、ラウンドに入る前のSindarovのもう一つの大きな脅威であるGM Praggnanandhaa Rを破り、会話に留まった。
CaruanaとGiriは現在4.5ポイントで並んで2位、Sindarovが大きくリードしている。
ここに至るまでの経緯を忘れてはならない。
Sindarovはただリードに滑り込んだのではない——彼は 突入したのだ。初期ラウンドでは 彼はCandidatesトーナメント史上最高のスタートで勝利を重ね、他の選手が到底埋められない差を開いた。
第4ラウンドでは、彼はCaruanaを残忍な方法で打ち負かした。
第6ラウンドまでに、Sindarovはすでに「止められない」と評されていた。第8ラウンドまでに、会話は再び「誰が彼を追い抜くのか？」に変わった。
彼が勝たないのであれば、今何か大きなことが起こらなければならない。次の数ラウンドは緊迫したものになるだろう。
第9ラウンドは4月8日午後3時30分（キプロス時間）に開始。