ロシアのチェスは週末、盤上だけでなく盤外でも再び話題になった。
まず、FIDE World Cupでは、GM Andrey Esipenkoが準決勝に残った最後のロシア人だった。
日曜日、Esipenkoは中国のスターGM Wei Yiとの劇的な準決勝で敗れ、来年のFIDE Candidates出場権を（とりあえず）逃した。Yiは現在、GM Javokhir Sindarovと決勝で対戦する。
Esipenkoの敗北は痛烈だった。彼はルークを失う大ポカを犯し、GM Susan Polgarはそれを「巨大なミス」と表現した。
しかし、この23歳のロシア人がFIDE旗の下で大会に出場する自国の最後の希望であるという立場は、一部の人々から多くの同情を得ることはなかった。
これにより、ロシアのチェスへの関与を頻繁に批判するGM Peter Heine Nielsenと、Esipenkoを擁護したPolgarとの間でこのようなやり取りが生まれた。
しかし、Yiが決勝に進み、重要なCandidates出場枠を獲得した一方で、Esipenkoには月曜日の3位決定戦で3位に与えられる切符を獲得する別のチャンスという慰めがあった。
Yakubboev (2689) と Esipenko (2681) は、FIDEレーティングでわずか7点差で試合に臨んだ。しかし、最初に崩れたのはYakubboevで、第1ゲームで崩壊した。
決勝では、GM Javokhir SindarovとYiが引き分けた。両方の試合は火曜日に再開され、勝者と最後のCandidates出場枠が決まる。しかし現時点では、Esipenkoがロシアの面目を保つ好位置にいる。
ワールドカップの開始時に、私たちはロシアのチェスは低迷していると述べたが、その理由の一部は国際スポーツからの継続的な排除にある。
しかし、スペインのリナレスで開催されたFIDE Women's World Team Championshipでの出来事が、その見方に異議を唱えている。
第一に、ロシアチームが参加を認められたこと自体がロシアにとっての勝利であり、非常に物議を醸した。私たちはここでそれを検証した。
第二に、ロシアチームが勝利したことだ。これは、本格的なウクライナ侵攻が始まりロシアの参加制限が始まって以来、おそらく唯一のロシアチームの勝利である。これにより、Women's World Teamsは普通の大会ではなくなった。
私たちはそのチームをロシアと言ったが、技術的には中立の「Team FIDE」チームだった。しかし、その全員がロシア人だった。それは誰もが完全に理解していた。
強力なTeam FIDEは無敗で、ウクライナチームは抽選で都合よく反対側に配置され、オリンピアード優勝チームよりはるかに弱かったが、最初のステージで敗退した。
すべては計画通りに進んだようだ。
決勝では、Team FIDEがアゼルバイジャンを圧倒し、総合スコア5.5–2.5の印象的な勝利を収めた。IM Polina Shuvalova（3番ボードで金）、IM Leya Garifullina（4番ボードで銀）、WGM Anna Shukhman（5番ボードで金）が勝利に貢献した。
GM Hou Yifanの存在さえもTeam FIDEに挑戦できず、中国は3位に終わった。
来月、GM Volodar MurzinとロシアのナンバーワンGM Ian Nepomniachtchiが、ドーハで開催されるWorld Rapid & Blitzでタイトル防衛のために大舞台に戻る。
FIDE旗の下でのロシアチェスの死の報告は、明らかに誇張されていた。