FIDEの次のCandidatesトーナメント、世界選手権前の最終予選に出場することは、トップ棋士にとって大きな意味を持つ。誰もがそこに立ちたいと願っている。
常識的に考えれば、全力を注ぐごく一部の選手だけが予選通過のチャンスを得る。
GM Matthias Bluebaumがその理論を打ち破った。
28歳のドイツ人棋士は、エリートレベルではもはや若手ではないと認めているが、FIDE Grand Swissで驚異の2位に入り、2026年Candidatesへの切符を手にするという素晴らしい偉業を成し遂げた。
今年ウズベキスタンで開催されたGrand Swissは非常に強力で、オープンセクションにはトップ棋士が揃い、上位2位以内に入るために激しく競い合った。GM Anish Giriは、以前2016年と2020年のCandidatesトーナメントに出場しており、人気の優勝者となった。彼がチェスのトップテーブルにふさわしいことに異論を唱える者はほとんどいないだろう。
世界ランク55位のBluebaumは、よりサプライズだった。サマルカンドでのイベントでは低い第32シードでスタートし、上位半分に入りたいと公言していた。
11ラウンド後、彼は世界ランク4位と5位のGM Praggnanandhaa RとGM Arjun Erigaisiを破るなどして、出場権を獲得した。彼はGM Robert Hübnerが1991年に達成して以来、世界選手権サイクルのこの段階に到達した最初のドイツ人棋士となる。
さらに、Bluebaumは助けなしでそれを成し遂げた。
「コーチもセコンドもいないので、ここでは完全に一人でした」とBluebaumは後に語った。
Bluebaumは印象的な一年を過ごしている。現欧州個人チャンピオンであり、現在FIDE CircuitでPraggnanandhaaとGiriに次ぐ3位に位置している。しかし、Grand Swissからの予選通過者として彼を予想する者はいなかった。
Bluebaumのレーティングは現在キャリア最高だ。彼は波乱を起こせるか？IM Greg Shahadeはそう考えているようだ。
アメリカ人はXにこう投稿した：「BluebaumがCandidatesで粉砕されると思う人へ：彼のレーティングは2691で上昇中。明らかに本命ではないが、人々を驚かせるには十分なレベルであり、2024年のイベントの[GM Nijat] Abasovより約60ポイント高い。彼の活躍が楽しみだ!!」
2026年のFIDE Candidatesがいつ、どこで開催されるか、また最終的な出場者はまだわかっていない。BluebaumはオープンセクションでGiri、アメリカのGM Fabiano Caruanaとともに出場権を確定させた3人目の選手に過ぎない。
FIDE Circuitからの出場枠を獲得しそうなPraggnanandhaaと、レーティングでトップに立つGM Hikaru Nakamuraは、時期が来ればほぼ確実にどこかへ飛ぶことになるだろう。しかし、まだ確定ではない。
さらに3名は11月のFIDE World Cupで決定される。このイベントは通常非常に予測不可能だ。
その後は、Candidatesへの準備期間となる。待ちきれない。