泣きっ面に蜂とはまさにこのこと。世界チャンピオンGM Gukesh Dにとって、今はまさにそんな状況だ。
この19歳のスターは、2026年はこれまで厳しい滑り出しで、世界ランキング19位にまで落ち込んでいる。
しかし、ワルシャワで開催されたGrand Chess Tour: Super Rapid and Blitz 2026の初日、その不調はさらに悪化したように見えた。
インドの現王者は、らしからぬミス、高まるプレッシャー、そしてすぐに大会の話題となった異例の盤上インシデントが相次ぐ、混乱のスタートを切った。
Gukeshの初戦は、GM Alireza Firouzja相手に悔しい引き分けとなった。黒番の世界チャンピオンは、中盤から（コンピュータによれば）アドバンテージを築き、勝利に向かっているように見えた。
しかし、たった一つのミスが命取りとなり、Firouzjaに形勢を戻され、数手でドローに持ち込まれた。重い冠を戴く選手にとって、その評判は常に危険にさらされていることを示す早期の警告サインだった。
第1ラウンドが失望なら、第2ラウンドは敗北と論争の渦中へと突入した。
GM Hans Niemannと対戦したGukeshは、ドローに向かっているように見えたポジションでプレッシャーにさらされた。ゲームは予期せぬ展開を迎え、時間切れ寸前の中、チャンピオンがナイトを動かそうとして誤ってNiemannのクイーンを倒してしまった。
状況を修正しようとして、彼は別の駒をずらしてからクロックを押し、盤面は一時的に乱れたままになった。
混乱の中、Niemannは集中力を保ち、アドバンテージを活かして勝利。世界チャンピオンに2ラウンド連続の痛手を与えた。スコアボード上での敗北と、世論の法廷での敗北の両方だ。
勝利にもかかわらず、Niemannは後にこの試合は没収試合になるべきだったと主張した。彼の言い分にも一理あるかもしれない。
自身も論争に慣れているアメリカ人はこう語った。「ドーハでは、駒を倒してクロックを止め、没収試合になるケースを何度も見ました。皮肉なことに、テクニカルミーティングで、もし誰かが駒をセットしないままクロックを押したらどうなるのかと質問したんです。通常のルールに従うと言われました。」
「これが起こったのは非常に皮肉なことです。基本的に、彼は駒をセットしないままクロックを押して、自分のフラッグを防ぎ、私は1分の追加時間を得ました。」
「個人的には没収試合になるべきだと思います。しかし、ルールを決めるのは私の仕事ではありません。」
こうしたミスは世界チャンピオンとして良い印象を与えず、特に今年後半に控えるタイトル防衛戦を考えればなおさらだ。しかしGukeshは、その日の最終ラウンドで地元の期待を背負う才能あるポーランド人GM Jan-Krzysztof Duda相手に何とか立て直した。
緊迫した戦いの中、Dudaが重要な局面でミスを犯し、Gukeshがそれを活かして45手で大会初勝利を収めた。この勝利はいくらかの救いとなったが、異例の不安定なスタートという印象を消すには至らなかった。
注目は水曜日の大会次のフェーズに移り、GukeshはGM Javokhir Sindarovと対戦する。Sindarovは2026年Candidates勝者であり、世界タイトルをかけて戦う次の挑戦者だ。
クラシックではないものの、両者の対決はチェスファンが待ち望んでいたものだ。将来のチャンピオンシップバトルの最初のプレビューであり、初日の様子からすれば、興行収入は間違いなしだ！