19歳で史上最年少の世界チェスチャンピオンになったとき、ある程度の波乱は予想される。しかし、どれだけの波乱が正常なのか？
2024年の世界チェス選手権で優勝して以来、インドのチェス界の新たな旗手であるGM Gukesh D は、彼の輝かしい前任者の多くがそうであったような支配的な存在には到底見えていない。
実際、Gukeshは苦戦している。王冠をかぶる頭は重い。タイトル獲得後、まだ他のトーナメントで優勝していない。
2025年を通じて不安定な調子が続き、2026年も低調なスタートを切り、先週は 10人制のPrague Masters招待トーナメントで最下位タイに終わった。世界タイトル保持者は世界ランキングトップ20からも脱落した。
時には見ていて辛いものがある。Gukeshの成績はここまで落ち込んでいる——今年これまでの主要トーナメント3つでわずか3勝——そのため、チェス界で多くの議論を呼び、母国インドのファンの間で懸念が広がっている。中には厳しい意見もある。
Gukeshの調子は、同世代のライバルであるGM Nodirbek Abdusattorov とはまったく対照的だ。
ウズベキスタンのスターは昨年末にLondon Chess Classicで優勝し、続いてウィーク・アーン・ゼーで伝説的なTata Steel Chess Tournamentを制し、さらにPrague Chess Festivalで単独トップの座を獲得してその連勝を締めくくった。
これにより、Abdusattorovは現在、間違いなく世界で最も好調な選手と言える。
しかし、ここでひねりがある。
彼の驚異的な連勝にもかかわらず、Abdusattorovは2026年のFIDE Candidates Tournament——Gukeshの世界タイトル挑戦者を決める大会——に出場しない。
アルゼンチンの新聞La Nacionのコラムで、GM Pablo Ricardiは、この事実が選手権サイクルの構造的な奇妙さを露呈していると主張する。彼はこう書いている：「終了したばかりのPrague Mastersトーナメントで、Gukeshはどん底に落ちた。文字通り、10人のクローズドトーナメントで最下位に終わったのだ。
「世界チャンピオンにふさわしくないパフォーマンスだ。同様の前例を探すなら、アーカイブを深く掘り下げる必要があるだろう。彼が再び立ち直り、落ち着きとポジティブなエネルギーを取り戻すために、再編成して新たに始める必要があるのは明らかだ。
「彼がうまく指す方法を忘れたはずはない。今まさに3月、キプロスでCandidates Tournamentが始まり、Gukeshがタイトル防衛のために戦わなければならない挑戦者が決まる。
「誰が挑戦者になろうと、そのマッチに勝つこと——それが彼の目標でなければならない。そのマッチこそが、彼の現在の窮地を浄化し、治療するものだ。」
Ricardiによれば、コインの裏側は現在最強の選手であるAbdusattorovによって象徴されている。
「昨年、彼はCandidates Tournamentへの出場権を逃したため、キプロスで行われる8人の候補者の中にはいない。しかし、我々が述べたように、彼は現時点で最高の選手であり、Carlsenに敬意を表しつつもそう言える。」
そしてこれが核心だ：「こうしてパラドックスが生じる」とRicardiは説明する。「世界チャンピオンはそのタイトルに見合うレベルに達しておらず、現在最も好調な選手は挑戦者になる権利すら競えない。」
Ricardiは、スポーツがよりダイナミックなアプローチ——現在の調子により迅速に反応して王座争いができるようなもの——から恩恵を受けるかもしれないと考えている。
「Bobby Fischerが約束したが実現しなかったこと——年に3回世界タイトルを防衛すること——が選択肢になり得る。年に2回でも、活動的で実証済みの真のチャンピオンを持つには十分すぎるだろう。」
最後の部分は、今も70年代と同様に物議を醸すだろう。しかし、最近のFischer Random（別名Freestyle）の普及と並んで、Fischerが時代を先取りしていたチェス思考のもう一つの分野を表しているかもしれない。
3月9日に誕生日を迎えた、苦悩に満ちた夭折のチェスの天才に、お誕生日おめでとう。
Happy birthday to the troubled late chess genius whose birthday was on March 9.