Oekraïens schaakteam wint de EK's. Maar grotere strijd ligt in het verschiet
Huizen zijn gebombardeerd. Schaakclubs zijn gebombardeerd. Het hele land verscheurd te midden van een verwoestende oorlog met Rusland.
Een belangrijk lid van het team, GM Igor Kovalenko, moest zelfs verlof nemen van de strijdkrachten van zijn land om te kunnen spelen.
Oekraïne ging de Europese Teamkampioenschappen in Batoemi, Georgië, in met zijn gebruikelijke sterke team, als negende geplaatst. Hoewel zeker geen underdog, leek het winnen van het toernooi nog steeds een hele opgave.
Hoe ga je van vechten aan het front naar deelnemen aan een elite schaaktoernooi?
Toch, op de een of andere manier, na negen ronden van intense competitie, zegevierde het Open team van het door oorlog verscheurde land en won goud. Het indrukwekkende Vrouwenteam eindigde ook als tweede.
In de laatste ronde van het Open op dinsdag stortte Azerbeidzjan in tegen Servië, verloor met 3-1, waardoor Oekraïne slechts een gelijkspel tegen Engeland nodig had om de titel te grijpen.
De cruciale wedstrijd eindigde in 2.5-1.5 voor Oekraïne, waarbij GM Ihor Samunenkov de beslissende overwinning behaalde op GM Luke McShane.
En Kovalenko? Hij eindigde met een score van 6.5/8 en een toernooiprestatierating van 2800, waarmee hij de algehele beste prestatiemedaille voor bord 4 won.
Het Open team van Oekraïne is kampioen van Europa.
Maar zoals alles met Oekraïne in het schaken op dit moment, was het een overwinning behaald tegen een gespannen en politiek geladen achtergrond.
Buiten het bord vechten de Oekraïense spelers en de Oekraïense Schaakfederatie een andere strijd over de deelname van Russische teams aan internationale competities, wat nog steeds een heet hangijzer is.
Een Fijne Lijn
Het machtige Rusland, die traditionele grootmacht van het Europese schaken, was opnieuw niet vertegenwoordigd op de EK's.
De Schaakfederatie van Rusland (CFR) is nu geen lid meer van de Europese Schaakfederatie—het vertrok in 2023 om zich aan te sluiten bij de Aziatische Schaakfederatie (ACF) en komt dus niet in aanmerking.
In ieder geval blijven Russische en Wit-Russische teams voorlopig verbannen van evenementen zoals deze. Na de grootschalige invasie die in februari 2022 begon, volgde de internationale schaakfederatie FIDE snel de richtlijnen van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en sloot hen uit.
Maar Rusland wil terugkeren, een voorstel waar Oekraïne fel tegen is, en de twee kampen lijken klaar om opnieuw de degens te kruisen.
Een mogelijke uitbarsting kan al volgende maand plaatsvinden tijdens het 2025 Women's World Team Championship in Linares, Spanje. FIDE heeft de deelname van een Russisch team aan het evenement goedgekeurd, wat leidt tot protesten van de Oekraïense Schaakfederatie (UCF).
Wat er in Linares gebeurt, moet nog blijken, maar kan de toon zetten voor de toekomst. Als een Russisch team deelneemt, zal het zilveren Vrouwenteam van Oekraïne dan weigeren deel te nemen? Of zal Oekraïne toch spelen?
Dat is nog maar het begin. In december dreigt een grotere strijd. FIDE heeft bevestigd dat het zich voorbereidt om de mogelijke herintegratie van Russische en Wit-Russische nationale teams in officiële competities te bespreken tijdens haar Algemene Vergadering.
Dit is zeer controversieel in het Westen en de UCF zal zich er zeker tegen verzetten. De UCF heeft al een motie om de beperkingen op de Russische en Wit-Russische federaties op te heffen, ingediend door de Kirgizische Schaakfederatie tijdens de Algemene Vergadering van 2024 in Boedapest, afgewend.
De verklaarde missie van FIDE is apolitiek te zijn. Toch moet het hier een fijne lijn bewandelen als het aan de kant van het IOC wil blijven. Als FIDE wordt gezien als het overtreden van het IOC-beleid, kan schaken mogelijk zijn status als Olympische sport verliezen, met ernstige gevolgen voor sommige nationale federaties. Veel overheidsfinanciering voor schaken over de hele wereld hangt af van die status.
Eerder deze maand vertelde FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich aan het Russische staatsnieuwsagentschap TASS dat de kwestie formeel als agendapunt zal worden opgenomen voor delegaties om te bespreken.
"We volgen de ontwikkelingen binnen het Internationaal Olympisch Comité, andere sportfederaties en het Paralympisch Comité, dat onlangs de terugkeer van het Russisch Paralympisch Comité toestond, op de voet," legde hij uit. "We kunnen de houding van internationale instanties niet negeren, aangezien onze eigen aangesloten federaties verbonden zijn aan hun respectievelijke Nationale Olympische Comités."
FIDE staat voor de ontmoedigende taak om eenheid te bewaren zonder de principes van neutraliteit en internationale solidariteit los te laten.
Dit alles betekent dat het Oekraïense team in december ongetwijfeld opnieuw ten strijde zal trekken, maar dan tegen schaakpolitiek, niet over het bord.