Grote afwezigheid! Wie miste de prijsuitreiking van FIDE's Grand Swiss?
De FIDE Grand Swiss eindigde deze week met een knal—letterlijk, want er gingen indoor vuurwerk af in de zaal tijdens de slotceremonie.
GM Anish Giri werd gekroond tot winnaar van het Open en verzekerde zich van een plek in het Candidates-toernooi, samen met GM Matthias Bluebaum. Giri, de Nederlandse nummer één, en Bluebaum stonden op het podium en werden gefeliciteerd met hun prestaties.
Nu dat achter de rug is, gaat het FIDE-feest door naar de Wereldbeker in november, waar nog drie van die cruciale Candidates-plekken worden beslist.
Maar bij de prijsuitreiking van de Grand Swiss in Samarkand viel ons iets op: de derde plaats ontbrak.
De lege plek
GM Alireza Firouzja had een briljant toernooi met bijna perfect schaak en een uitstekende prestatie-rating van 2808.
Maar een remise in de laatste ronde tegen Bluebaum liet hem op een pijnlijke derde plaats op het klassement belanden.
En dat betekende dat hij een Candidates-plek misliep. Voor wie het niet weet: de Candidates is de laatste voorronde voor het wereldkampioenschap. Deelnemen aan de Candidates is essentieel.
Opnieuw dreigt de vedette die ooit door GM Magnus Carlsen werd getipt als zijn opvolger, een kans op de wereldtitel mis te lopen.
Een prijs van $62.000 en een medaille klinkt geweldig, maar dat maakte het niet goed.
Waarom de afwezigheid?
Misschien zat Firouzja nog met een kater en was dat de reden dat hij niet kwam opdagen? Tops pelers slaan prijsuitreikingen vaker over, en Firouzja zou niet de eerste zijn die een ceremonie ontwijkt. Carlsen heeft zich daar zeker eerder schuldig aan gemaakt.
Tot nu toe is er nog geen indicatie gegeven waarom Firouzja er niet was. Meestal spreken Firouzja's familie voor hem, maar we hebben nog niets gehoord.
Daarentegen stonden de top drie van het vrouwentoernooi, GMs Vaishali Rameshbabu, Kateryna Lagno en Bibisara Assaubayeva, wel op het podium.
Iedereen in de schaakwereld wil Firouzja zijn potentieel zien waarmaken. Hij is zo'n opwindende speler.
Ver terug in 2021, voordat hij zijn titel opgaf, zei Carlsen dat hij zijn titel alleen wilde verdedigen tegen de jonge speler. Firouzja was de kroonprins, geprezen als het grootste talent van zijn generatie.
Echter, twee van de resterende vijf Candidates-plekken zijn zo goed als zeker. GM Hikaru Nakamura lijkt een zekerheidje voor een plek op basis van rating.
Ondertussen domineert GM Praggnanandhaa R de FIDE Circuit en is hij favoriet om het gouden ticket te pakken dat daarbij hoort.
Dat betekent dat Firouzja, de 22-jarige geadopteerde Fransman, nu alleen nog de Wereldbeker heeft om zijn afspraak met het lot te boeken.
Kan hij het? Veel succes Alireza.