Kandidatenchaos: Humpy Koneru overweegt zich terug te trekken vanwege angst voor oorlog in Iran
Het moment dat FIDE zorgen wegwimpelde en zei dat alles in orde was, moest het gebeuren.
Maandag berichtten we hoe FIDE-CEO Emil Sutovsky fans geruststelde dat het snel naderende Candidates-toernooi van 2026 op Cyprus zeker door zou gaan.
De oorlog in Iran en de chaos die het over de regio heeft verspreid, zullen worden gemonitord, maar het zal het vlaggenschipevenement waar we allemaal op hebben gewacht waarschijnlijk niet beïnvloeden, gaf Sutovsky aan. Ook al was het eiland getroffen door een drone-aanval.
Dat kan waar blijken te zijn. Of niet. Maar wat echt telt, is wat de deelnemende spelers op dit moment denken. Tot maandag had geen van de deelnemers zich uitgesproken, dus leek Sutovsky op safe te zitten.
Maar toen brak de legende van het Indiase vrouwenschaak, GM Humpy Koneru, tweevoudig Women's World Rapid-kampioen en voormalig uitdaagster voor de wereldtitel bij de vrouwen, uit de pas.
In uitspraken die toernooiorganisatoren zullen doen schudden, vertelde Koneru aan Indiase media: "Ik weet niet zeker (of ik zal spelen op de Candidates). Het hangt af van de situatie.
"Op dit moment maak ik me een beetje zorgen over de veiligheid met de drone-aanvallen en oorlogsschepen die (in de Middellandse Zee) worden ingezet. En heel recentelijk zijn er bombardementen geweest tussen Israël en Libanon vanwege Hezbollah.
"Dus ik aarzel een beetje om te reizen vanwege dit. Als de situatie zo doorgaat, twijfel ik echt aan mijn deelname."
Ze voegde toe: "Uiteindelijk moet je in staat zijn om het spel te spelen in een vreedzame en goede sfeer. Niet omringd door bom- of raketsirenes.
"Ik denk dat dat niet het podium moet zijn voor een wereldklasse toernooi. Je hoeft niet wanhopig te zijn om evenementen in zulke omgevingen te houden.
"Er is zeker spanning op het eiland. Natuurlijk kan het hele evenement doorgaan zonder verdere escalatie. Niemand weet wat er gaat gebeuren, toch? Maar we weten wel dat er een risico is.
"Mijn punt was dat wanneer er een risico van 10 of 20 procent is om op Cyprus te spelen, wat was dan de noodzaak om het evenement op die plek te houden? Toen de oorlog begon, kregen ze al een teken van wat er gaande was.
"Je moet niet opzettelijk (een gevaarlijke situatie) binnenlopen. Als je weet dat er misschien kansen zijn, probeer je die gewoon te vermijden."
Koneru is een 38-jarige veteraan die een pauze nam van de sport om moeder te worden en terugkeerde zo sterk als altijd. Ze is een vrouw die een enorme hoeveelheid respect heeft opgebouwd in het spel en toch maakt ze zich zorgen.
Ze maakt deel uit van een sterk Indiaas contingent met GMs Divya Deshmukh en Vaishali Rameshbabu bij de vrouwen en GM Praggnanandhaa R bij de Open.
Zullen zij, of een van de andere topsterren die naar Cyprus moeten reizen, het voorbeeld van Koneru volgen? De komende dagen kunnen interessant worden.