Schaken neemt zijn plaats in op de $45 miljoen Esports Nations Cup—een uitnodiging die je niet kunt weigeren
Herinner je je de glamour en glitter van schaken's entree in 's werelds rijkste en meest prestigieuze esports-evenement, de Esports World Cup, afgelopen zomer?
Er was chaos met hype-mannen terwijl Sandstorm en Tyler1 waarschijnlijk de luidruchtigste introductie ooit voor een schaaktoernooi verzorgden. Toen kwam het drama: GM Magnus Carlsen die op dag drie geïrriteerd raakte toen het publiek juichte voor zijn oude rivaal GM Hikaru Nakamura. "Het maakte me kwaad," gaf hij toe—een uitwisseling zo on-schaaks als het maar kan.
Het spektakel bereikte zijn hoogtepunt in de finale toen Carlsen de sublieme 22.Nb8 uithaalde om GM Alireza Firouzja te ontmantelen, $250.000 op te strijken en de eerste Chess EWC-titel voor Team Liquid te claimen. De langzame, beschaafde wereld van het schaken had nog nooit zoiets gezien.
Maar dit jaar keert het oude spel niet alleen terug naar de Esports World Cup, het is ook uitgenodigd voor een tweede groot evenement in de esports-kalender: de inaugurele Esports Nations Cup 2026 (ENC).
Zaterdag kondigde de Esports World Cup Foundation (EWCF) schaken aan als de nieuwste van 16 titels waarin nationale teams en spelers zullen strijden tijdens de eerste editie van de cup, naast onder andere Dota 2 en Fatal Fury.
De ENC zal debuteren in Riyad, Saoedi-Arabië, van 2 tot 29 november 2026, waarbij het schaakevenement zes dagen duurt vanaf het begin. In tegenstelling tot de EWC vertegenwoordigen spelers hun land, zoals de naam al aangeeft. Dus nationale trots, samen met prijzengeld en aanzien, staat op het spel.
En als het om prijzen gaat, is het aangeboden geld duizelingwekkend. Het hele ENC-evenement over alle disciplines pompt $45 miljoen in het esports-ecosysteem, inclusief een prijzenpot van $20 miljoen. Winnaars van evenementen kunnen minstens $50.000 per persoon verdienen.
Dus er is genoeg motivatie voor spelers als Carlsen en Nakamura.
Net als in de EWC gebruikt schaken het Rapid 10+0 guillotine-tijdcontroleformat, dat vrijwel snelle en hectische eindes garandeert.
Het toernooiformaat is bekend. De openingsronde bestaat uit 128 spelers die deelnemen aan een round-robin groepsfase, met 16 groepen van acht spelers.
De tweede fase bestaat uit 64 spelers die strijden in een single-elimination playoff-schema. Alle wedstrijden zijn best-of-two tot de kwartfinales en daarna, wanneer het best-of-four wordt.
Volgens een persbericht van de organisatoren: "Schaken op ENC 2026 zal een ongekend aantal deelnemers tellen, waardoor nieuwe talenten en ondervertegenwoordigde landen kunnen strijden op een groot podium terwijl het historisch belangrijke spel uitgroeit tot een steeds grotere esport."
Volgens de regels mag elk land maximaal twee vertegenwoordigers afvaardigen naar het evenement.
In totaal waren 20 landen vertegenwoordigd in het hoofdevenement en de Last Chance Qualifier in Riyad tijdens deze EWC 2025. Dit Nations-toernooi zal de vertegenwoordiging dus veel breder verspreiden.
Er zijn nog veel kwalificatiehordes te nemen voordat we de volledige en definitieve line-up kennen. Maar met 64 spelers uit 64 landen die direct zijn uitgenodigd op basis van de Champions Chess Tour (CCT)-ranglijst, zullen Carlsen en Nakamura zeker terugkeren.
Afgaande op hun reactie op de EWC van vorig jaar, zullen alle topschakers erbij willen zijn—en wij ook. We brengen meer details zodra we ze weten.