Visverpakker uit het bevroren noorden wordt Groenlands eerste schaakkampioen
Groenland heeft zijn eerste nationale schaakkampioen: een 24-jarige uit het verre noorden die nachtdiensten draait als visverpakker.
Egon Mattaaq, van de Upernavik Schaakclub, werd deze week uitgeroepen tot winnaar van het eerste toernooi van het autonome gebied.
Het toernooi werd georganiseerd door de Groenlandse schaakfederatie, de Kalaallit Nunaanni Skakkertut Kattuffiat (KNSK), die pas in 2014 werd opgericht en slechts twee jaar geleden lid werd van FIDE.
In een dunbevolkt land was het organiseren van een nationaal toernooi een uitdaging, maar de KNSK heeft het voor elkaar gekregen.
Het kampioenschap markeert een historische mijlpaal voor het Groenlandse schaken. Voor het eerst werden schakers uit verschillende steden samengebracht in een officieel nationaal kampioenschap, waarbij de grote geografische afstanden van Groenland werden overwonnen met een nieuw online platform skak.gl.
"Het is een geweldige dag voor het schaken in Groenland," zei een woordvoerder van de KNSK. "We hebben laten zien dat het mogelijk is om spelers uit het hele land samen te brengen in een serieus en officieel toernooi, ook al wonen we ver uit elkaar."
Het toernooi duurde van 24 tot 26 april en werd gespeeld over zeven ronden met 10 deelnemers en in totaal 35 partijen.
Mattaaq, die een standaardrating van 1525 heeft bij de KNSK, eindigde als eerste met 6/7 punten, voor Hans Christian Dahl met 5 en Carl Fleischer op de derde plaats met 4 punten.
Mattaaq's overwinning is ook een inspirerend verhaal over hoe modern schaken op nieuwe manieren kan worden ontwikkeld in Groenland.
Zijn thuisstad Upernavik ligt ver in het noorden, waar zowel de poolnacht als de middernachtzon voorkomen. Het aantal inwoners was 1.064 in 2024. De grootste inkomsten komen van visserij en jacht.
Mattaaq werkt nachtdiensten bij het staatsbedrijf Royal Greenland, waar hij diepvriesvis verpakt en de computer beheert.
Hij is een autodidactische schaker die pas vier jaar schaakt. Sindsdien heeft hij een indrukwekkend hoog niveau bereikt door een combinatie van YouTube-video's, dagelijkse online training en vele gespeelde partijen.
Mattaaq's prestatie laat zien dat talent, discipline en digitale mogelijkheden Groenlandse spelers ver kunnen brengen—zelfs zonder toegang tot traditionele schaakomgevingen in grotere steden.
De relatief nieuwe federatie van Groenland heeft grote ambities. Ze moedigt schakers in het hele land aan om zich aan te sluiten bij bestaande of nieuwe schaakclubs op te richten, en de volgende grote stap op de historische reis is de oprichting van een Groenlands nationaal schaakteam en deelname onder eigen vlag aan internationale toernooien.
Misschien zien we ooit een Groenlands team deelnemen aan de FIDE Schaakolympiade.
De volledige eindstand en een kruistabel van het toernooi zijn te zien hier.