Humpy trekt zich terug, Hikaru heeft zorgen: het ziet er niet goed uit voor de Candidates

Na weken van onzekerheid is het eindelijk gebeurd: een speelster heeft zich teruggetrokken uit het aanstaande FIDE Candidates-toernooi vanwege veiligheidszorgen na het uitbreken van de oorlog in Iran.

FIDE, 's werelds overkoepelende schaakorganisatie en toernooiorganisator, bevestigde zondagavond dat de Indiase GM Humpy Koneru officieel uit het FIDE Women's Candidates Tournament is.

GM Anna Muzychuk uit Oekraïne, zal aan het toernooi deelnemen als haar vervanger, aangezien zij de volgende hoogst geëindigde was in de Women's Events Series 2024–25.

Koneru is echter een zeer gerespecteerd figuur in het vrouwenschaak. Haar afwezigheid zal voelbaar zijn.

De 38-jarige, tweevoudig Women's World Rapid-kampioen en voormalig uitdaagster voor de wereldtitel bij de vrouwen, was de eerste die uit de pas liep vanwege zorgen over de nabijheid van het toernooi tot het geweld in de regio.

In opmerkingen die vorige week paniek verspreidden onder toernooiorganisatoren, vertelde Koneru aan Indiase media: "Ik weet niet zeker (of ik zal spelen op de Candidates). Het hangt af van de situatie."

In het weekend bevestigde ze haar standpunt en plaatste op X:

Opvallend is dat Koneru's standpunt is opgepikt door Wadim Rosenstein, de techmiljardair achter de serie WR-schaakevenementen.

Rosenstein bood aan om de Candidates in Duitsland, het land waar hij woont, gratis te organiseren.

Wat is Rosenstein van plan? Zou dit een vroeg teken kunnen zijn dat hij van plan is meer betrokken te raken bij FIDE?

Hier is wat de schaakweldoener te zeggen had:

Ondertussen is een pokerevenement, de WSOP Super Circuit Cyprus, dat gepland stond van 25 april tot 11 mei, geannuleerd.

De organisatoren zeiden dat het besluit is genomen vanwege de aanhoudende onzekerheden in de regio en zorgen over de veiligheid van spelers en personeel.

Tot nu toe heeft geen enkele speler zich teruggetrokken uit het Open Candidates-toernooi, maar GM Hikaru Nakamura, de superster-streamer en een van de favorieten voor het toernooi, heeft zijn bezorgdheid geuit over het houden van het evenement in Cyprus.

De nummer twee van de wereld, die naar verluidt zijn voorbereidingskamp op het eiland de afgelopen twee maanden heeft opgezet, zei dat regelmatige stroomuitval die hij heeft meegemaakt geen goed teken is voor het toernooi.

FIDE blijft vooralsnog standvastig: de officiële lijn blijft dat de Candidates doorgaan in Cyprus van 28 maart tot 16 april.

CEO Emil Sutovsky heeft verklaard dat er geen plannen zijn om de locatie te wijzigen vóór ronde 1 op 29 maart.

In een gesprek met ChessBase India zei Sutovsky: "Onze plannen zijn niet veranderd. We zijn in de laatste fase van de voorbereiding van het Candidates Tournament. Natuurlijk houden we de situatie in de gaten. Cyprus ligt niet ver van, laten we zeggen, de oorlogszone of conflictzone, maar tegelijkertijd is het er op geen enkele manier direct bij betrokken en verkeert het niet in een staat van oorlog."

De voorzitter van de Cyprus Chess Federation, Kriton Tornaritis, zei dat het eiland voorbereid is.

"Het organiseren van evenementen van dit niveau brengt verantwoordelijkheid met zich mee," zei hij. "Veiligheid staat voorop, en we zetten ons in om ervoor te zorgen dat spelers zonder risico kunnen concurreren."

Nu de situatie in Iran en de omliggende regio op het scherpst van de snede staat, kan er van alles gebeuren. Maar Koneru heeft gelijk, veiligheid moet voorop staan.