Magnus terug in Saint Louis voor het eerst sinds DAT schandaal met Hans Niemann
Het is eindelijk zover! GM Magnus Carlsen is door de deur van de Saint Louis Chess Club gelopen voor het eerst sinds hij in 2022 op sensationele wijze de Sinquefield Cup verliet.
Deze keer doet Carlsen mee aan de sterrenrijke Clutch Chess: Champions Showdown—een evenement dat bedoeld is om een maand van geweldig schaken in Amerika's schaakhoofdstad Missouri af te sluiten.
Maar er is deze keer geen grote controverse.
De Saint Louis Chess Club, gefinancierd door de Amerikaanse multimiljonair Rex Sinquefield, gooit al jaren geld naar de beste schakers ter wereld. Moge het nog lang zo doorgaan. En dit jaar heeft Amerika's belangrijkste schaakclub zichzelf overtroffen.
Clutch is het evenement dat bedoeld is om een maand van viering ter gelegenheid van een renovatie van de Saint Louis-clubgebouwen af te sluiten.
Het volgt op de jaarlijkse U.S. Championships—die nog steeds gedomineerd worden door GM Fabiano Caruana en (bij de vrouwen) IM Carissa Yip—en het Clutch Chess: Legends-evenement met twee iconen van het spel, GM Garry Kasparov en GM Vishy Anand.
En nu, vanaf maandag, met een monsterlijke $412.000 op het spel, zou Clutch Chess: Champions Showdown ze allemaal kunnen overtreffen qua spanning.
We weten wat er gebeurde de laatste keer dat Carlsen in Saint Louis was: de toenmalige wereldkampioen verloor in ronde 3 van GM Hans Niemann, en hij was niet blij.
Carlsen beschuldigde Niemann vervolgens van valsspelen, wat de Amerikaan krachtig ontkende, en deze actie veroorzaakte een storm in de schaakwereld. Er volgden een reeks spraakmakende gebeurtenissen, waaronder een (inmiddels geschikte) rechtszaak van $100 miljoen, verschillende vermakelijke tv-optredens van Niemann en uiteindelijk een FIDE-ethiekonderzoek dat in het nadeel van Carlsen uitviel.
Deze keer is er geen Niemann. Hoewel het stof van die controverse is neergedaald, wordt Niemann meestal niet uitgenodigd in Saint Louis buiten de U.S. Champs (maar, naar verluidt, om andere redenen).
In plaats daarvan neemt Carlsen het op tegen zijn oude rivaal GM Hikaru Nakamura, de regerend wereldkampioen GM Gukesh D en de opnieuw gekroonde Amerikaanse kampioen en nummer drie van de wereld GM Fabiano Caruana.
Dus dat zijn vier van de absolute elite in één ruimte, en het is niet eens een wereldtiteltoernooi. Saint Louis adverteert Clutch als "het hoogst gewaardeerde schaaktoernooi van het jaar."
Het format is ook precies iets voor Carlsen: een 18-partijen 10+5 rapid dubbelrondesysteem. De puntentelling zal elke dag oplopen: overwinningen zijn 1 punt waard op dag 1, 2 punten op dag 2 en 3 punten op dag 3.
Kortom, het hele idee (bedacht door GM Maurice Ashley) is ontworpen om "clutch"-momenten te creëren, vandaar de naam, om de spanning op te voeren tot de laatste ronde.
"Het feit dat deze vier reuzen van het spel hier in Saint Louis zijn, toont het belang van de stad op het wereldwijde schaaktoneel," zei GM Yasser Seirawan, evenementcommentator en viervoudig Amerikaans kampioen.
Het zou zeer de moeite waard moeten zijn om te kijken, en je kunt het volgen op de Saint Louis-website hier. Het evenement duurt tot 29 oktober.