A fost o vreme când Bulgaria era una dintre fabricile de șah de încredere ale Europei. Țara a produs GM de talie mondială, contenderi la Olimpiadă și, bineînțeles, fostul campion mondial GM Veselin Topalov.
Pentru o națiune de mai puțin de șapte milioane de oameni, Bulgaria a jucat mult peste greutatea sa pe tabla de șah timp de decenii.
Dar șahul bulgar, și chiar realizările lui Topalov, au avut întotdeauna o tentă de haos. Acum, din nou, șahul bulgar face titluri din motive greșite.
IM Nurgyul Salimova, cea mai bună jucătoare a țării și una dintre cele mai strălucitoare stele sportive, a avertizat că, dacă până la termenul limită de 1 iulie șahul bulgar nu va rezolva un conflict administrativ de lungă durată, ea ar putea fi forțată să concureze sub un alt drapel.
Salimova, care a captat atenția lumii șahului cu parcursul său remarcabil până în finala Cupei Mondiale Feminine 2023 și ulterior s-a calificat la Turneul Candidatelor, a devenit fața publică a unei crize care mocnește în culise de ani de zile.
Bulgaria se află în prezent prinsă între două organizații rivale de șah – una recunoscută de FIDE și European Chess Union, și alta recunoscută de Ministerul Sportului al țării.
Sciziunea a început când Federația Bulgară de Șah originală (BCF) a fost suspendată de FIDE și ECU în 2016, pentru presupuse abateri financiare și alocare greșită a fondurilor. FIDE a sancționat și pe fostul președinte al BCF, IM Silvio Danailov, fostul antrenor al lui Topalov, și alți doi oficiali de șah.
A urmat o plângere la Curtea de Arbitraj Sportiv, în timpul căreia Danailov, fostul antrenor al lui Topalov, a fost criticat după ce a spus unui panel că problema este „o prostie”. Apelul Bulgariei a fost respins în aprilie 2017.
Acum trei ani, Adunarea Generală a FIDE a votat din nou pentru a exclude definitiv o altă încarnare, Federația Bulgară de Șah 1928. Următoarea moțiune a FIDE în acea întâlnire a fost aprobarea admiterii Federației Bulgare de Șah Sportiv ca nouă federație membră FIDE, condusă în prezent de GM Milen Vasilev.
Între timp, federația rivală recunoscută de guvernul Bulgariei se numește Federația Bulgară de Șah 2022.
Semnalarea unei probleme
Conflictul rezultat a creat incertitudine cu privire la cine reprezintă legitim șahul bulgar pe plan internațional și, crucial, cine poate trimite o echipă la Olimpiada de Șah FIDE din septembrie.
Pentru jucătorii de elită, această incertitudine este o problemă serioasă. Iar Olimpiada fără o echipă a Bulgariei ar fi mult mai săracă.
Vorbind public despre situație, Salimova a spus că a primit deja abordări oficiale din partea altor țări pentru a juca pentru ele. Ea spune că le-a refuzat pentru că vrea să continue să reprezinte Bulgaria, dar recunoaște că s-ar putea să nu aibă de ales dacă vrea să joace la Olimpiadă.
Această posibilitate ar fi părut de neconceput acum doar câțiva ani.
La 23 de ani, Salimova nu este doar cea mai puternică jucătoare a Bulgariei; este, fără îndoială, cea mai cunoscută ambasadoare de șah a țării. Descoperirea sa la Cupa Mondială de la Baku a făcut titluri internaționale și a inspirat o nouă generație de jucători bulgari. De atunci, ea a rămas o prezență constantă la nivel înalt, concurând la Candidates și continuând să obțină rezultate puternice în evenimente europene majore.
La Campionatul European Feminin de Șah din mai, Salimova a terminat la egalitate pe locul doi cu alte trei jucătoare, în spatele surprizei câștigătoare, WFM Anastasiia Hnatyshyn, în vârstă de 15 ani, din Ucraina. Din cauza criteriilor de departajare, Salimova a terminat evenimentul pe locul patru.
Preocuparea mai largă pentru șahul bulgar este evidentă. Jucătorii talentați au nevoie de o federație puternică pentru a ieși în scenă mondială.
Bulgaria este un alt exemplu trist al unei națiuni de șah cândva mândre care nu mai funcționează.