De ILYA MERENZON
Ilya este CEO al World Chess. Nu intenționează să candideze pentru președinția FIDE.
La începutul acestei luni, Arkady Dvorkovich — președintele în funcție al FIDE, federația mondială de șah — aproape a ajuns pe lista de sancțiuni a Uniunii Europene. Nu a ajuns. Dar în timp ce era ocupat să nu fie sancționat, o coadă se formase în spatele lui. Tăcut, apoi mai puțin tăcut, oamenii au început să lase de înțeles că, dacă scaunul s-ar elibera, ar dori să îl ocupe. Coada era mai lungă decât îmi aminteam. Și încă crește.
Asta pentru un loc de muncă care nu plătește nimic.
După orice măsură obișnuită, președinția FIDE este o slujbă groaznică. Fără salariu. Numărul de angajați al unui restaurant de dimensiuni medii. Un buget anual mai mic decât un singur weekend al unui turneu de golf din Arabia Saudită. Fără putere reală de aplicare asupra economiei reale a șahului, care a scăpat de mult în aplicații și platforme online — aproape nimic din ea nu este sub controlul FIDE.
Și totuși — cu votul pentru președintele FIDE care va avea loc în septembrie la Samarkand — bărbați maturi sună secretarii de șah ai micilor națiuni insulare pentru a întreba, foarte politicos, despre planurile lor. Biletele sunt asamblate. Avocați scumpi sunt angajați pentru a citi amendamentele constituționale ale FIDE.
Toată lumea vrea această slujbă. Să încerc să explic de ce.
Începeți cu partea ușoară: președinția FIDE este un pașaport. Președintele călătorește constant, în interes de serviciu, în două sute de țări membre, inclusiv în unele care au devenit mai greu de intrat pentru cetățenii obișnuiți ai anumitor locuri. Este întâmpinat la aeroport. Este fotografiat cu ministrul sportului. Ține un scurt discurs, deschide un turneu și pleacă. Neutralitatea sportului, așa cum este, devine neutralitate personală. Steagul albastru FIDE devine un fel de cetățenie suplimentară.
Numai asta ar explica o coadă. Dar coada este mult mai lungă decât atât, ceea ce înseamnă că există mai mult în această slujbă decât doar călătorii sigure.
Partea mai interesantă este că șahul, singur printre sporturile mici, deține propriul imobil în calendarul global. Președinții World Athletics, World Aquatics, World Gymnastics sunt, cu respect, nume pe care trebuie să le cauți. Sporturile lor trăiesc în interiorul Jocurilor Olimpice — pești care înoată doar în acvariul CIO. Între Jocuri, sunt invizibili. În timpul Jocurilor, sunt decorațiuni pe tortul altcuiva.
Șahul nu este în Jocurile Olimpice. Acest lucru este uneori descris ca un eșec. Este motivul pentru care slujba există așa cum există. FIDE deține un calendar — Campionat, Candidates, Olimpiadă, listă de rating — pe care nimeni altcineva nu îl organizează. La fiecare câțiva ani, o țară diferită licitează pentru a găzdui Olimpiada de Șah ca principal eveniment cultural al sezonului său. O țară care nu ar putea găzdui niciodată Jocurile Olimpice de vară poate găzdui absolut Olimpiada de Șah, iar timp de două săptămâni este centrul a ceva cu adevărat global. Președintele taie panglica, stă între doi miniștri și este fotografiat sub un banner cât o clădire.
FIDE este, în esență, o FIFA foarte mică. Aceeași mașinărie, un procent din scară. Președintele FIFA stă lângă emiri. Președintele FIDE stă lângă miniștri ai culturii. Ambii fac, tehnic, aceeași slujbă. Unul dintre ei are doar catering mai bun.
Ceea ce face cursa atât de neobișnuit de distractiv de urmărit. Șahul este suficient de mic încât întreaga mașinărie a politicii sportive internaționale se comprimă într-o căsuță de păpuși. Există alianțe șoptite. Există ambasadori itineranți. Există înțelegeri lucrate între doi președinți de federație la micul dejun într-un hotel care a fost cândva un sanatoriu sovietic. Există comunicate de presă. Există dezmințiri. Există, invariabil, un zvon despre un avion privat. Timp de șase luni la fiecare patru ani, aproximativ patru sute de oameni de pe pământ se preocupă intens de rezultat, iar restul lumii nu are idee că se întâmplă toate astea. Arată ca Adunarea Generală a ONU pusă în scenă de o companie de teatru regională.
Pentru oamenii care joacă, mizele nu sunt teatrale. Ei fac asta cu timpul lor real, banii lor reali, reputația lor reală, presupunând că ceea ce se află la capăt merită.
Adevărul este probabil că președinția FIDE este una dintre ultimele slujbe mici din lume care încă se simte ca una mare. Are o istorie de o sută de ani. Are portrete pe perete (cel puțin ar trebui!). Are propriul steag. Și, crucial, deține campionatul — titlul care, la fiecare doi ani, produce exact un Campion Mondial de Șah, pe care majoritatea planetei îl confundă în liniște cu cea mai inteligentă persoană de pe Pământ. Președintele este cel care înmânează trofeul. O parte din grandoarea campionului se transferă asupra omului care îi dă medalia, iar patru ani din acest transfer valorează, se pare, destul de mult. Este Birkin-ul sportului internațional — mic, scump, greu de obținut, imediat recunoscut de oamenii foarte specifici cărora le pasă de astfel de lucruri și vag absurd pentru toți ceilalți.
Ar trebui slujba să fie atât de atractivă? Probabil că nu. O președinție de federație care nu plătește nimic și administrează puțin. Slujba a încetat să mai fie ceea ce spune că este cu mult timp în urmă.
Ceea ce a devenit este mai greu de numit. Un loc în fața unui sport care nu mai aparține pe deplin propriei sale federații, oferit celui care este cel mai bun la a fi convingător și fermecător cu două sute de delegați într-o sală de bal a unui hotel din Samarkand în septembrie.
Delegații vor avea nemulțumiri. Cineva va fi exagerat cu halva. Un câștigător va apărea, va da mâna în fața steagului albastru FIDE și va petrece patru ani fiind transportat cu avionul în jurul lumii pentru a deschide turnee în țări pe care, în viața sa anterioară, nu le-ar fi putut găsi pe o hartă.
Este o slujbă mică. Toată lumea o vrea. Asta este toată povestea.