Kommer du ihåg glamouren och glittret när schack gjorde entré i esportvärldens rikaste och mest prestigefyllda evenemang, Esports World Cup, förra sommaren?
Det var kaos med hypemen när Sandstorm och Tyler1 levererade vad som troligen var den mest högljudda introduktionen ett schackturnering någonsin haft. Sedan kom dramat: GM Magnus Carlsen som blev irriterad på dag tre när publiken hejade på långvarige rivalen GM Hikaru Nakamura. "Det gjorde mig förbannad," erkände han – ett utbyte så o-schacklikt det kan bli.
Spektaklet nådde sin höjdpunkt i finalen när Carlsen drog fram det sublima 22.Nb8 för att demolera GM Alireza Firouzja, kamma hem $250 000 och ta hem den första schack-EWC-titeln för Team Liquid. Den långsamma, gentila schackvärlden hade aldrig sett något liknande.
Men i år förväntas det uråldriga spelet inte bara göra en återkomst till Esports World Cup, det har också blivit inbjudet till ett andra stort evenemang i esportkalendern: den första upplagan av Esports Nations Cup 2026 (ENC).
På lördagen meddelade Esports World Cup Foundation (EWCF) att schack är den senaste av 16 titlar som nationella lag och spelare kommer att tävla i under cupens första upplaga, tillsammans med bland annat Dota 2 och Fatal Fury.
ENC kommer att debutera i Riyadh, Saudiarabien, från 2 till 29 november 2026, med schackevenemanget som pågår i sex dagar från start. Till skillnad från EWC kommer spelarna att representera sina nationer, som namnet antyder. Så nationell stolthet, tillsammans med prispengar och ära, står på spel.
Och när det gäller priser är kontanterna som erbjuds svindlande. Hela ENC-evenemanget över alla discipliner pumpar in $45 miljoner i esportekosystemet, inklusive en prispott på $20 miljoner. Vinnare av evenemang kan tjäna minst $50 000 per person.
Så det finns gott om motivation för spelare som Carlsen och Nakamura.
Precis som i EWC kommer schack att använda tidskontrollformatet Rapid 10+0 guillotine, vilket praktiskt taget garanterar snabba och frenetiska avslutningar.
Turneringsformatet är bekant. Den inledande omgången kommer att bestå av 128 spelare som tävlar i en round-robin-gruppspelsfas med 16 grupper om åtta spelare.
Den andra fasen kommer att bestå av 64 spelare som tävlar i en enkel utslagning. Alla matcher är bäst-av-två fram till kvartsfinalerna och därefter, då det blir bäst-av-fyra.
Enligt ett pressmeddelande från arrangörerna: "Schack vid ENC 2026 kommer att ha ett aldrig tidigare skådat antal deltagare, vilket gör att nya talanger och underrepresenterade nationer kan tävla på en stor scen när det historiskt betydelsefulla spelet växer till en allt större esport."
Enligt reglerna kan varje nation ha upp till två representanter vid evenemanget.
Totalt var 20 nationer representerade i schackhuvudevenemanget och Last Chance Qualifier i Riyadh under EWC 2025. Denna Nations-turnering kommer därför att sprida representationen mycket bredare.
Det finns många kvalificeringshinder att ta sig igenom innan vi vet den slutgiltiga lineupen. Men med 64 spelare från 64 nationer direktinbjudna baserat på Champions Chess Tour (CCT)-ranking, kommer Carlsen och Nakamura säkerligen att återvända.
Att döma av deras reaktion på förra årets EWC kommer alla toppschackspelare att vilja vara där – och det kommer vi också. Vi kommer att ge er fler detaljer när vi vet dem.