FIDE, schackets styrande organ, släppte en bomb i schackvärlden denna vecka – en kontroversiell men spännande omstrukturering av dess omtyckta World Cup.
Världsschackförbundet meddelade på tisdagen att dess råd har godkänt ett nytt format för både Open- och Women's World Cup från och med 2027.
Evenemangets traditionella, ofta brutala månadslånga utslagsturnering ersätts av ett hybridsystem med schweiziska kvalificeringspooler följt av en utslagsfas.
Förbundet säger att förändringarna kommer att göra turneringen kortare, mer tillgänglig och mer givande för spelarna, samtidigt som dess status som en av de viktigaste vägarna till Candidates Tournament bevaras.
Under det nya systemet kommer Open World Cup, som förra året vanns av GM Javokhir Sindarov, att inledas med fyra nioomgångars schweiziska turneringar. De fyra bästa från varje pool kvalificerar sig till en 16-spelares utslagsturnering.
Damernas evenemang, som äger rum separat, kommer att använda två schweiziska pooler som leder till en åttaspelares utslagsturnering. Prissummorna kommer att öka och evenemangets totala längd minskas avsevärt. Förra året hölls damernas evenemang i Batumi, Georgien, och vanns av den indiska GM Divya Deshmukh.
Tillkännagivandet har redan väckt livlig debatt i schackgemenskapen.
En av de starkaste tidiga kritikerna kom från den danske GM Peter Heine Nielsen, långvarig sekundant till GM Magnus Carlsen och kandidat till posten som FIDE:s vicepresident i årets val.
Som svar på FIDE:s tillkännagivande på X argumenterade Nielsen för att beslutet drevs av politik snarare än sportsliga överväganden.
"Både FIDE och FIFA utökar antalet deltagare i sina World Cup. Båda har kommande presidentval. Leta inte efter sportsliga skäl när de är rent politiskt motiverade, med sikte på omval. De vill glädja delegater, inte spelare eller fans."
Nielsens kommentarer syftar på det kommande FIDE-presidentvalet, där den sittande presidenten Arkady Dvorkovich förväntas söka ytterligare en mandatperiod.
Valkampanjen är i full gång. FIDE:s president väljs av delegater från förbundets medlemsförbund snarare än av spelare, vilket ofta innebär att stora beslut som fattas under upptakten blir en källa till politisk debatt.
Den azerbajdzjanske GM Nijat Abasov, deltagare i 2024 års Candidates-turnering, sade till idman.biz: "I grund och botten är det här två olika turneringar nu. Vi har inte spelat det här formatet än, så det är svårt att säga hur det kommer att fungera. Men jag är fortfarande en anhängare av det gamla systemet."
Det har hävdats att det gamla formatet blivit ohanterligt. Med fler än 200 deltagare sträckte sig 2025 års World Cup över nästan fyra veckor, vilket skapade schemaläggningsutmaningar för toppspelarna och gjorde det svårt för förbund och arrangörer att passa in evenemanget i en allt mer trång kalender.
Förra året var London Chess Classic osäker på sina deltagare på grund av en överlappning med World Cup. Som det blev spelade den indiska superstjärnan GM Praggnanandhaa R i Open-sektionen och mötte amatörer.
En kortare turnering skulle också kunna minska boendekostnaderna och göra deltagandet mer praktiskt för spelare från mindre förbund.
Men det som får pulsarna att rusa i World Cup är utslagsmatcherna, där en enda dålig dag kan eliminera även de starkaste utmanarna.
För tre år sedan var World Cup den enda turnering som saknades i den store Carlsens enorma samling segrar. Han vann sin första och enda FIDE World Cup-titel i augusti 2023 i Baku, Azerbajdzjan. Carlsen, världsettan, valde att inte delta i förra årets upplaga i Goa, Indien.
Nio omgångar ger spelarna fler möjligheter att återhämta sig från ett tidigt bakslag samtidigt som det säkerställer att kvalificering till utslagsspelet baseras på ihållande prestation snarare än en svår lottning.
Alla är inte övertygade.
World Cup har fått ett rykte som ett av schackets mest dramatiska evenemang just för att varje match har enorma konsekvenser.
Jättedödande, plötsliga elimineringar och maraton-tiebreaks har blivit definierande inslag i tävlingen. Kritiker oroar sig för att införandet av en schweizisk fas kan späda ut den spänningen och ersätta omedelbar fara med en mer gradvis kvalificeringskamp.
Det finns också sportsliga frågor. Schweiziska turneringar innebär oundvikligen komplexa tie-break-system, och vissa observatörer har ifrågasatt om kvalificering till utslagsspelet bör bero på Buchholz-poäng eller andra sekundära kriterier snarare än direkt head-to-head-matchspel.
En annan fråga som sannolikt kommer att debatteras är konkurrensbalansen. Medan FIDE säger att de schweiziska poolerna kommer att balanseras efter styrka, kommer spelare och fans att noggrant granska lottningen för att säkerställa att varje sektion erbjuder jämförbara vägar till utslagsspelet.
Huruvida den nya strukturen blir populär kommer bara att bli tydligt när den debuterar 2027.