Den utdragna schemakonflikten mellan Grand Chess Tour (GCT) och den andra upplagan av den glamorösa Esports World Cup (EWC) i schack har krävt sitt största offer.
Frankrikes andra-GM Maxime Vachier-Lagrave har dragit sig ur Esports World Cup, som pågår i Paris, och bekräftar att han istället kommer att hedra sina befintliga åtaganden på Grand Chess Tour.
MVL, som han kallas, deltog i förra årets debutschackevenemang och vann $65 000 efter att ha slagits ut i gruppspelet av GM Nihal Sarin. MVL kommer inte att spela i den andra upplagan, som pågår från 11 till 15 augusti efter att ha flyttats från Riyadh till Paris på grund av oro för krig i Mellanöstern.
Beslutet följer månader av diskussioner som involverade Team Vitality, turneringsarrangörer och de spelare som påverkades av överlappningen, men ingen kompromiss visade sig möjlig.
Team Vitality meddelade att "redan existerande avtalsförpliktelser" knutna till Grand Chess Tour innebar att den tidigare världsmästaren i blixtschack inte hade något annat val än att dra sig ur. Organisationen sade att den hade arbetat med alla parter för att hitta en lösning men att "redan existerande juridiska skyldigheter" förhindrade en sådan.
Utträdet bekräftades inför Last Chance Qualifier, vilket gav arrangörerna tid att utse en ersättare.
Vachier-Lagraves eget uttalande speglade besvikelse snarare än frustration.
"Allt har sagts," skrev han.
Han förklarade att han och Team Vitality hade investerat betydande ansträngningar under de senaste månaderna för att försöka förena de konkurrerande åtagandena.
"Det var verkligen hjärtskärande att behöva välja mellan två tävlingar och två format som ligger mig särskilt varmt om hjärtat."
Efter att ha uttömt varje möjlighet drog han slutsatsen att han måste respektera de åtaganden som gjorts först.
"Jag har därför beslutat att hedra de åtaganden jag tidigare gjort med Grand Chess Tour."
För Vachier-Lagrave är beslutet särskilt olyckligt eftersom Esports World Cup äger rum i Paris, där han skulle ha representerat Team Vitality inför en hemmapublik. Han sade att han beklagade att han inte kunde bära organisationens färger i Frankrike och uttryckte hopp om att omständigheterna skulle vara annorlunda 2027.
Han önskade också Team Vitality och lagkamraten GM Jules Moussard framgång i turneringen.
Utträdet bekräftar farhågor som har omgett Esports World Cup-schemat sedan schack lades till i programmet. Som World Chess tidigare rapporterat, lämnade överlappningen med GCT flera ledande stormästare med oförenliga avtalsförpliktelser. Trots långdragna diskussioner enades man inte om någon justering av kalendern.
Konflikten illustrerar en bredare utmaning för professionellt schack. Elitspelare delar alltmer sin tid mellan klassiska turneringar, onlinekretsar och esportorganisationer, var och en med sina egna kommersiella och avtalsmässiga krav. I takt med att kalendern blir mer trångt är liknande konflikter sannolika om inte större samordning uppstår.
GM Magnus Carlsen, vinnaren av förra årets EWC, Hikaru Nakamura, som Carlsen besegrade i semin, och Alireza Firouzja, som förlorade mot norrmannen i finalen, hade ett enkelt beslut: de valde att spela EWC igen.
GM Fabiano Caruana, världstvåan, valde annorlunda och satsade på GCT.
Det kom ytterligare EWC-nyheter på torsdagen när den nederländska GM Benjamin Bok oväntat blev free agent.
"Gissar att mitt org lade ner," skrev Bok på sociala medier. "Jag är kvalificerad att spela i EWC Chess gruppspel (Topp 16). DM öppna."
Kort därefter bekräftade ZEDI Esports att man upphör med verksamheten på grund av en tvist mellan investerare och ägare om organisationens framtida inriktning.
Bok är fortfarande kvalificerad för Esports World Cup, även om han nu tävlar utan stöd från den organisation som ursprungligen skrev kontrakt med honom.
Esports World Cup kommer att fortsätta i Paris med en ersättare för Vachier-Lagrave. Hans frånvaro är en besvikelse för franska supportrar, men den fungerar också som den tydligaste demonstrationen hittills av att konflikten mellan den traditionella schackkalendern och den expanderande esportkretsen inte längre är teoretisk. Den har börjat omforma fältet självt.