Damernas elitschack fortsätter att ta fart under 2026, med tillkännagivande efter tillkännagivande som både understryker djupet hos dagens toppspelare och de stora pengar som finns tillgängliga.
Det har varit efterlängtat.
Den senaste skjutsens kommer från bekräftelsen av deltagarfältet för Cairns Cup 2026, som återigen kommer att samla ett av världens starkaste damfält i schackhuvudstaden Saint Louis, Missouri. Samtidigt fortsätter det nya tillskottet i schackkalendern, WR Women's Chess Tour, i rask takt med sin innovativa globala knockout-turné.
Cairns Cup återvänder
The Saint Louis Chess Club har bekräftat att den sjätte upplagan av Cairns Cup kommer att äga rum från 8 till 21 augusti, med en prispott på 250 000 dollar – en av de största som finns inom damschacket.
Den 10-spelare klassiska round-robin-turneringen har snabbt blivit en av de mest prestigefyllda inbjudningarna på damturnén och kommer, liksom tidigare år, att löpa parallellt med Sinquefield Cup, vilket placerar världens ledande damspelare på en av schackets största scener.
Årets fält speglar perfekt det extraordinära djup som nu finns i toppen av damschacket.
Bland de tävlande finns regerande mästaren IM Carissa Yip, tidigare världsmästarinnorna GM Tan Zhongyi och GM Alexandra Kosteniuk, tidigare utmanaren om dam-VM GM Humpy Koneru, ukrainska stjärnan GM Anna Muzychuk, Kazakstans tidigare världsmästare i blixtschack GM Bibisara Assaubayeva, indiska GM Divya Deshmukh och Candidates-vinnaren och nästa utmanare om dam-VM Vaishali Rameshbabu, Greklands WGM Stavroula Tsolakidou, och det amerikanska underbarnet IM Alice Lee.
Det är en uppställning som precis har den blandning som har gjort Cairns Cup till en av de starkaste återkommande damtävlingarna någonstans i världen.
Utöver själva turneringen fortsätter Saint Louis att investera i damschack genom initiativ som Cairns Chess Queens Award, som erbjuder ett pris på 100 000 dollar till varje berättigad amerikansk kvinna som uppnår stormästartiteln före mitten av 2029.
Ny professionell turné tar form
Medan Cairns Cup förblir en av pelarna inom damernas klassiska elitschack, har 2026 också sett framväxten av en helt ny tävlingsmodell.
WR Women's Chess Tour har introducerat en säsongslång global knockout-turné utformad för att ge världens ledande damspelare fler högprofilerade evenemang under året.
Efter tidigare stopp i Europa ägde turnéns senaste etapp rum i Punta Cana, Dominikanska republiken, och fortsätter ett format som kombinerar elittävling med stark internationell synlighet.
Istället för att enbart förlita sig på traditionella round-robin-turneringar omfamnar WR Tour knockout-matcher, vilket skapar måste-vinna-möten från de inledande omgångarna samtidigt som nya ansikten får utmana etablerade stjärnor.
Turnén har redan lockat många av världens starkaste spelare och har snabbt blivit ett viktigt tillskott till den professionella damkalendern.
En annan tävling som hjälper till att omforma damkalendern är Norway Chess Women, som krönte den stigande stjärnan Assaubayeva som sin 2026-mästare.
Sedan lanseringen av damturneringen 2024 har Norway Chess brutit med långvarig tradition genom att erbjuda lika prispengar till sin öppna och damturnering – ett kraftfullt uttalande om värdet av damernas elitschack.
Tillsammans med Cairns Cup och den nya WR Women's Chess Tour har Norway Chess Women blivit ytterligare en hörnsten i en alltmer robust professionell turné.
Det är tydligt att damschacket inte längre definieras av isolerade showturneringar – det håller på att utvecklas till en genuin året-runt professionell turné som fortsätter att gå från klarhet till klarhet.