GM Alireza Firouzja har haft ett händelserikt år hittills efter att ha blivit utsparkad från det franska landslaget och tvingats spela två turneringar med benet i gips.
Firouzjas dramatik fortsatte förra veckan när 23-åringen tog en av de mest spektakulära segrarna i sin karriär, genom att besegra GM Nodirbek Abdusattorov i det första Armageddon-särspelet i Grand Chess Tours historia för att vinna 2026 Super Rapid & Blitz Croatia i Zagreb.
Den Frankrike-baserade stjärnan verkade ha turneringen under kontroll efter att ha öppnat en trepoängsledning före sista dagen, men de avslutande ronderna gav en häpnadsväckande vändning.
Abdusattorov gjorde en inspirerad comeback i blixtdelen för att komma ikapp Firouzja i toppen av ställningen, vilket tvingade fram ett särspel efter att båda spelarna slutade lika i poäng.
Två snabbschackssärspel kunde inte skilja dem åt, vilket skickade tävlingen till en Armageddon-avgörande – den första sådana avslutningen i Grand Chess Tours historia. Firouzja behöll lugnet i finalen där vinnaren tar allt för att säkra titeln och förstapriset på $47 500, medan Abdusattorov fick $42 500 för sin andraplats.
Segern kom trots vad Firouzja beskrev som en av de sämsta blixtprestationerna i hans karriär.
"Idag var förmodligen den sämsta blixtdagen i min karriär," sa han efter matchen. "Jag fick bara tre poäng av nio, vilket var en hemsk prestation. Sådana saker händer. Det viktiga är att jag lyckades vinna särspelet."
Hans kollaps på sista dagen raderade nästan ut tre dagars utmärkt schack, men när allt kom till ett enda parti levererade Firouzja.
"Inför sista ronden visste jag att jag var tvungen att slå Gukesh bara för att tvinga fram särspelet, och som tur var hittade jag chanserna när jag behövde dem," sa han. "Jag har definitivt haft smidigare turneringssegrar, men jag tar gärna den här."
Den kroatiska tävlingen var det tredje stoppet på 2026 Grand Chess Tour och avslutade den europeiska delen av turnén innan Touren går till Saint Louis för sin amerikanska del.
GM:arna Praggnanandhaa R och Maxime Vachier-Lagrave delade tredjeplatsen, följda av GM Vincent Keymer på femte plats. Regerande världsmästaren GM Gukesh D slutade sexa efter ännu en ojämn blixtprestation.
Slutställning
- GM Alireza Firouzja (Frankrike) — $47 500*
- GM Nodirbek Abdusattorov (Uzbekistan) — $42 500*
3=. GM Praggnanandhaa R (Indien) — $25 000
3=. GM Maxime Vachier-Lagrave (Frankrike) — $25 000 - GM Vincent Keymer (Tyskland) — $15 000
- GM Gukesh D (Indien) — $11 000
- GM Anish Giri (Nederländerna) — $10 000
- GM Bogdan-Daniel Deac (Rumänien) — $9 000
- GM Jorden van Foreest (Nederländerna) — $8 000
- GM Ivan Saric (Kroatien) — $7 000
*Firouzja vann titeln via särspel.
Kampen om GCT-finalerna hårdnar
Efter tre genomförda tävlingar fortsätter GM Fabiano Caruana att leda den totala Grand Chess Tour-ställningen trots att han avstod Kroatientävlingen. Keymer avancerade till andra plats totalt, medan Firouzjas seger sköt upp honom till tredje plats. GM Wesley So innehar för närvarande den fjärde och sista kvalificeringsplatsen till säsongsavslutande finalerna.
Uppmärksamheten riktas nu mot Saint Louis, Missouri, där de två sista ordinarie säsongstävlingarna kommer att avgöra vilka fyra spelare som kvalificerar sig till Grand Chess Tour Finals.
Saint Louis Rapid & Blitz, som pågår från 31 juli till 7 augusti, kommer att innehålla sju fulltourspelare tillsammans med amerikanska wildcards GM:arna Levon Aronian, Leinier Dominguez och Awonder Liang.
Den prestigefyllda Sinquefield Cup följer omedelbart därefter från 8 till 19 augusti, med Firouzja som ansluter till ett fält lett av Caruana, GM Javokhir Sindarov, Keymer, So, Giri, Praggnanandhaa, GM Jorden van Foreest och Vachier-Lagrave. Aronian kommer att tävla som tävlingens wildcard.
Touren avslutas med Grand Chess Tour Finals i Saint Louis från 21 till 28 augusti, där de fyra bästa fulltourspelarna kommer att tävla i ett utslagningsformat om 2026 års titel och en prispott på $450 000.