Draken andas eld igen: Kinesiska laget fullbordar historisk gyllene dubbel i Hongkong

Det är svårt att avgöra hur seriöst man ska ta FIDEs pro-am World Team Rapid and Blitz Championship. Det är en avslappnad turnering, helt klart.

Men stjärnspelarna dyker upp och prispengarna är definitivt verkliga – även om namnen på några av lagen är ganska fåniga.

Icke desto mindre var det verklig, obestridlig dramatik på söndagen när Kinas Dragon Chilling skrev turneringshistoria genom att bli det första kinesiska laget att vinna blixtdelen, efter att ha besegrat Endgame.AI i finalen och därmed fullbordat en remarkabel gyllene dubbel efter att även ha vunnit snabbschackstiteln tidigare i veckan i Hongkong.

Segern krönte en dominant kampanj för den kinesiska truppen, som överlevde en dramatisk kvartsfinal mot Mr Birdie and Friends, knappt besegrade Uzbekistan i en spännande semifinalomgång och sedan överträffade Endgame.AI i finalen. Dragon Chilling inkasserade förstapriset på 75 000 euro från den totala prispotten på 190 000 euro i blixtmästerskapet.

Det var en välkommen seger för kinesiskt schack under ett år som hittills dominerats av Indien och dess nya rival på världsscenen, Uzbekistan. Kina är tillbaka.

Men i sanning handlar detta evenemang inte riktigt om nationalitet. Endgame.AI slutade tvåa och fick 50 000 euro, medan Uzbekistan säkrade bronset och 30 000 euro efter att ha besegrat Hexamind i bronsmatchen.

Försvarande mästarna WR Chess, turneringens toppseedade lag med GM Magnus Carlsen, slogs ut i kvartsfinalen av Uzbekistan och slutade femma. Carlsen, trots fler leenden i slutet, hade inte en trevlig tid i Hongkong.

Den sista dagen på Hongkongs Queen Elizabeth Stadium visade elitblixtschack på sitt bästa, med överraskningar, omspel och dramatiska svängar innan Dragon Chilling säkrade en historisk seger för kinesiskt schack.

Vid avslutningsceremonin hyllade FIDEs vicepresident GM Viswanathan Anand Hongkongs roll som värd.

"Hongkong var inte bara värd för evenemanget – det omfamnade det, lyfte det och gav det en scen värdig världens bästa spelare."

Han lyfte också fram mästerskapets bredare betydelse.

"Schack tillhör inte bara eliten. Det tillhör klubbar, skolor, familjer, lokalsamhällen och varje spelare som älskar spelet."

Geoffrey Kao, hederspresident för Hongkong Kinas Schackförbund, sade att evenemanget visade Hongkongs växande roll på den internationella schackkalendern.

"Vi bevisade att Hongkong inte bara är ett nav för finans och handel. Vi är också en scen för internationellt schack."

Sista dagens dramatik

Utslagningsfasen började med en av turneringens största överraskningar när Uzbekistan eliminerade försvarande mästarna WR Chess. Efter att ha vunnit den första matchen med 3,5–2,5 höll Uzbekistan returmötet till 3–3, där GM Nodirbek Abdusattorov besegrade Carlsen för att säkra segern och skicka ut förhandsfavoriterna ur medaljstriden.

På första dagen åstadkom Abdusattorov en stor bedrift genom att passera den magiska 2800-gränsen i blixtschack. Den 21-årige uzbeken vann 8/9 partier och spelade en oavgjort, vilket gav honom 16,9 poäng i levande rating och en rekordrating på 2801,9. Hans ohejdbara uppgång fortsätter.

Endgame.AI stod också för en överraskning genom att slå ut Team MGD1. Ledd av GM Hans Niemann vann laget den första matchen med 3,5–2,5 innan de spelade oavgjort i returmötet och bokade en semifinalplats. Hexamind avancerade genom att besegra ChessGurukul i båda matcherna, medan Dragon Chilling behövde ett omspel för att besegra Mr Birdie and Friends efter att ha delat sina två möten.

Semifinalerna bjöd på två dramatiska omspel. Dragon Chilling besegrade Uzbekistan efter att varje lag vunnit en match med 4,5–1,5, innan de segrade med samma siffror i omspelen. Endgame.AI återhämtade sig från en knapp förlust i första matchen för att besegra Hexamind med 5–1 i returen och sedan 4–2 i omspelen för att nå finalen.

Uzbekistan säkrade tredjeplatsen på ett imponerande sätt, genom att vända en inledande förlust mot Hexamind innan de dominerade omspelen med 5,5–0,5 och tog hem bronsmedaljerna.

Draken dominerar

Mästerskapsmatchen började med att före detta världsmästaren GM Ding Liren besegrade Niemann på toppbrädet när Dragon Chilling svepte iväg till en komfortabel 5–1-seger i den första matchen.

Det blev ingen comeback i det andra mötet. Ding spelade remi, medan GM Ju Wenjun, Wei Yi, Lu Shanglei och Wang Zihao alla tog segrar. GM Yu Yangyi fullbordade prestationen med en remi mot GM Alexey Sarana, vilket säkrade titeln och en historisk dubbel för det kinesiska laget.

"Vi förberedde oss under lång tid och spelade som en familj; vi är en familj," sade Dragon Chillings lagkapten GM Ni Hua efter att ha lyft trofén.