Humpy drar sig ur, Hikaru har farhågor: Det ser inte bra ut för Candidates

Efter veckor av osäkerhet hände det till slut: en spelare har dragit sig ur den kommande FIDE Candidates-turneringen på grund av säkerhetsoro efter krigsutbrottet i Iran.

FIDE, världsstyrande organ för schack och turneringsarrangören, bekräftade på söndag kväll att den indiska GM Humpy Koneru officiellt är ute ur FIDE Women's Candidates Tournament.

GM Anna Muzychuk, från Ukraina, kommer att ansluta till turneringen som hennes ersättare, efter att ha varit den näst högst placerade i Women's Events Series 2024–25.

Koneru är dock en högt respekterad person inom damschacket. Hennes frånvaro kommer att märkas.

38-åringen, tvåfaldig Women's World Rapid Champion och tidigare utmanare till damvärldsmästartiteln, var den första som bröt ledet över oro för turneringens närhet till våldet i regionen.

I kommentarer som spred panik bland turneringsarrangörerna förra veckan sa Koneru till indisk media: "Jag är inte säker (om jag kommer att spela i Candidates). Det beror på situationen."

Under helgen bekräftade hon sin ståndpunkt och postade på X:

Intressant nog har Konerus hållning uppmärksammats av Wadim Rosenstein, tech-miljardären bakom serien av WR-schackevenemang.

Rosenstein erbjöd sig att vara värd för Candidates i Tyskland, landet där han är bosatt, gratis.

Vad har Rosenstein för planer? Kan detta vara ett tidigt tecken på att han planerar att bli mer involverad i FIDE?

Här är vad schackvälgöraren hade att säga:

Samtidigt har ett pokerevenemang, WSOP Super Circuit Cyprus, som var planerat att äga rum från 25 april till 11 maj, ställts in.

Arrangörerna sa att beslutet togs på grund av de pågående osäkerheterna i regionen och oro för säkerheten för spelare och personal.

Hittills har ingen spelare dragit sig ur Open Candidates-turneringen, men GM Hikaru Nakamura, superstjärnan och streamern, en av förhandsfavoriterna, har flaggat sin oro över att hålla evenemanget på Cypern.

Världstvåan, som tros ha etablerat sitt förläger på ön under de senaste två månaderna, sa att de regelbundna strömavbrott han upplevt inte är ett gott tecken för turneringen.

FIDE har hittills stått fast: den officiella linjen är att Candidates kommer att genomföras på Cypern från 28 mars till 16 april.

VD Emil Sutovsky har sagt att det inte finns några planer på att byta spelplats före rond 1 den 29 mars.

I en intervju med ChessBase India sa Sutovsky: "Våra planer har inte ändrats. Vi är i slutskedet av att förbereda Candidates Tournament. Självklart övervakar vi situationen. Cypern är inte alltför långt från, låt oss säga, krigszonen eller konfliktzonen, men samtidigt är det inte direkt inblandat på något sätt och befinner sig inte i krigstillstånd."

Cyperns schackförbunds ordförande, Kriton Tornaritis, sa att ön är förberedd.

"Att vara värd för evenemang av denna nivå kommer med ansvar," sa han. "Säkerhet är av yttersta vikt, och vi är engagerade i att säkerställa att spelare kan tävla utan risk."

Med situationen i Iran och den omgivande regionen på en knivsegg kan vad som helst hända. Men Koneru har rätt, säkerhet måste komma först.