Wadim Rosenstein har inte slösat någon tid på att bli en av de mest frispråkiga personerna i kampen om att bli nästa ordförande för FIDE.
Den tyske entreprenören, vars organisation WR Chess har blivit en av de största privata investerarna inom elitschack, utmanar sittande ordföranden Arkady Dvorkovich på en plattform av styrningsreform, transparens och vad han beskriver som en återgång till förtroende inom världsschacket.
I denna omfattande intervju med World Chess hävdar Rosenstein att FIDE har misslyckats med att leverera på löften om reformer, anklagar dess nuvarande ledning för att skada förbundets trovärdighet och förklarar varför han anser att hans affärserfarenhet gör honom till rätt person att leda spelet. Han diskuterar också sin rivalitet med medkandidaten Jan Henric Buettner, vikten av Amerika i årets val och sin ambition att göra schack mer kommersiellt framgångsrikt utan att offra dess idrottsliga värden.
Rosenstein tar också upp den fråga som sannolikt kommer att locka störst granskning under kampanjen: hans affärsintressen i Ryssland. Han svarar på frågor om huruvida hans företag bidrar till Rysslands ekonomi, om han kan utsättas för påtryckningar från Moskva om han väljs, kriget i Ukraina och antydningar om att han är en proxykandidat för ryska intressen – påståenden han avvisar kategoriskt.
Varför behöver vi ännu en miljardär inom schacket?
Du har rätt i att schack har lockat förmögna supportrar, men detta handlar inte om att vara miljardär.
Det handlar om att ha förmågan, erfarenheten och engagemanget för att utveckla sporten på global nivå. Det som spelar roll är vad du gör med dina resurser och om du använder dem för att skapa långsiktigt värde för förbund, spelare och spelet i sig. Detta är vad jag har gjort och fortsätter att göra för närvarande.
Vad är lockelsen med att leda FIDE?
FIDE representerar en av de största outnyttjade möjligheterna inom världssporten. Det som lockar mig är chansen att frigöra den potentialen och bygga något starkare, mer professionellt och mer användbart för alla förbund. Jag har redan visat vad som kan åstadkommas genom min meritlista, och jag vill föra den erfarenheten till FIDE för att det ärligt talat gör mig ont i hjärtat att se hur mycket potential som fortfarande inte realiseras.
Är det sunt att en sport finansieras nästan helt av förmögna individer?
I detta skede är privata investeringar avgörande eftersom schack behöver dem. Men det får aldrig skapa beroende eller snedvrida sportens styrning. Mitt mål är att hjälpa till att bygga en FIDE som är demokratisk, pålitlig och respekterad – en som håller sina löften, undviker korruption och skapar förutsättningar för förbund att locka hållbara sponsorer och långsiktiga partners. Precis som folk ser att jag har gjort under de senaste fyra åren.
Kan du sätta en siffra på din förmögenhet?
Jag är en privat affärsman, och som många privata företagsägare håller jag mina affärer privata. Om jag en dag bestämmer mig för att göra företaget publikt kommer det att medföra normala offentliggörandeprocesser. För närvarande föredrar jag att hålla mina företag privata på samma sätt som många andra privata företag gör.
Som privatperson, är du beredd på den granskning du kan möta som chef för ett internationellt idrottsförbund?
Absolut, och jag anser att detta är väsentligt. Styrningen av FIDE bör vara transparent, och om du inte har något att dölja bör granskning inte vara ett problem. Offentligt ansvar kräver transparens, disciplin och ansvarsskyldighet, och jag förstår det mycket tydligt. Jag önskar bara att det vore så nu, men tyvärr har den nuvarande FIDE-ledningen många brister.
Berätta vad din centrala skillnad är gentemot herr Dvorkovich och den deklarerade kandidaten herr Buettner?
Den största skillnaden gentemot herr Dvorkovich är förtroende och uppföljning. Jag anser att när du ger ett löfte bör du hålla det. FIDE behöver ledarskap som respekterar mandatbegränsningar och hedrar åtaganden. Min meritlista inom schack är byggd på handling, inte bara ord, och det är den standarden jag skulle föra till FIDE.
Den största skillnaden gentemot herr Buettner är att mitt förhållningssätt till schack bygger på sportsmannaanda, service och långsiktig utveckling. Jag tror inte på att göra privata samtal till offentliga vapen eller att använda schack främst som en kommersiell produkt. Jag vill lyfta spelet, föra det närmare människorna och göra det mer tillgängligt. Jag vill att den främsta förmånstagaren av min styrning ska vara medlemsförbunden. Schack bör byggas för gemenskapen, inte bara för vinst.
Vad är din relation med herr Dvorkovich?
Vi brukade ha en arbetsrelation, men det förändrades när jag tackade nej till att gå med i hans team. Idag är vi motståndare. Jag håller starkt inte med om hans beslut att överge tvåmandatsprincipen, och jag tror att många inom schacket anser att det är dags för en förändring i ledarskapet.
Vad är din relation med herr Buettner?
Jag känner honom från Tyskland, och vi har träffats några gånger i en vänskaplig kontext. Men vi har mycket olika syn på vad schack borde bli. Jag anser att du först behöver en stark bas och en god meritlista i ditt eget land med ditt eget förbund innan du trovärdigt kan leda internationellt. Vi är båda tyskar, men bara en av oss har varit medlem i Tyska Schackförbundet, bara en av oss har spelat schack sedan barndomen och bara en av oss är engagerad. Mitt fokus har alltid varit på att bygga schack, inte bara tjäna pengar på det, och det är den största skillnaden mellan oss.
Hur planerar du att bygga en koalition som kan besegra herr Dvorkovich? Vilken är gruppen som kommer att rösta på dig eller som du kommer att rikta in dig på för att få stöd?
Min koalition kommer inte att baseras på hemliga affärer. Den kommer att baseras på förbund som vill ha ordentlig styrning, respekt för mandatbegränsningar och en verklig utvecklingsagenda. Mitt stöd är brett eftersom mitt arbete har nått alla kontinenter, och jag har redan byggt relationer med många förbund genom praktiska projekt, sponsringar och synligt stöd för schack. Jag älskar vad jag gör och det syns.
Alla kan se det och känna den positiva påverkan vi har haft på schacket. Alla kan se engagemanget och folkmassorna vid mina schackevenemang. Jag skulle vilja att detta fortsätter för varje kontinent och blir ännu större med mer engagemang från medlemsförbunden.
Folk säger ofta att FIDE-val egentligen handlar om hemliga affärer, bruna kuvert och pengar som byter ägare. Är det så du tänker vinna detta val?
Det är precis vad jag vill ändra på. Schack förtjänar bättre än så. Om vi vill att sporten ska få OS-erkännande, locka stora sponsorer och vinna respekt från internationella institutioner och nationella regeringar, behöver vi en renare och mer trovärdig valkultur – inga U-svängar och brutna löften, ingen mer korruption och inga fler lögner. Min kampanj bygger på erfarenhet, transparens och direkt engagemang med förbund – inte på påtryckningar eller bakrumspolitik.
Varför anser du att Dvorkovich måste lämna sitt ämbete?
För att ledarskap måste vara ansvarigt. Han valdes på ett löfte om reform och mandatbegränsningar, och det löftet har inte hållits. Han bröt sitt löfte till oss alla, och på grund av detta, bland många andra saker, måste han bort. FIDE behöver också starkare trovärdighet, bättre styrning och förmågan att locka sponsorer och partners utan bagaget av kontrovers och korruption.
Sporten behöver en ny riktning och jag är trött på att folk pratar om ambassader som pressar förbund, bruna kuvert och korruption. Tiden har kommit för att detta ska ta slut en gång för alla, och min digitala plattform kommer att avsluta precis detta och säkerställa tydlig och konstant kommunikation med förbunden baserat på deras behov och önskemål – inte bara när de behövs för röster, utan varje dag för att de ska utveckla bra spelare, växa sitt medlemsantal och locka hållbart stöd från sponsorer som jag gör. Jag vet hur man gör det och jag är redo att lära alla som är villiga att göra det för sitt eget förbund.
Vad har varit herr Dvorkovichs största misslyckande?
Det uppenbara är U-svängen om mandatbegränsningar, vilket gör varje person jag har talat med arg. Men hans verkliga misslyckande är att han inte har levererat den bredare omvandling som schacket behövde. FIDE kämpar fortfarande med trovärdighet, kommersiell tillväxt och OS-erkännande. Detta är ett misslyckande för mig.
Dessutom är korruption fortfarande en term som förknippas med FIDE idag, vilket väcker verkliga frågor om förtroende. För mig handlar det om att återställa förtroendet för förbundet och ge schacket det ledarskap det förtjänar.
Anser du herr Dvorkovich som favorit?
Absolut inte! Enligt min åsikt kan ingen kandidat med den meritlistan någonsin ses som oantastlig. Det är precis därför jag ställer upp – för att jag tror att schack kan styras bättre, mer öppet och mer effektivt. Jag har redan visat att detta är möjligt och jag kan inte vänta med att börja göra detta inom FIDE.
Vad är arten och omfattningen av dina affärsintressen i Ryssland?
Jag hade tidigare affärsintressen i Ryssland, men situationen förändrades efter 2022. Liksom många europeiska företag befinner jag mig nu i en mycket svår position där jag inte fritt kan driva dessa tillgångar på något normalt sätt, så för mig förblir de blockerade och otillgängliga. Tyvärr är affärsvillkoren nu skadade för alla inblandade, och jag hoppas att normalt ekonomiskt liv så småningom kommer att återvända.
Dina dotterbolag i Ryssland verkar gå mycket bra, enligt de senaste publicerade finansiella resultaten. Kan du garantera att deras verksamhet inte hjälper Rysslands krigsinsats?
Jag kontrollerar inte dessa företag på normalt sätt under rådande förhållanden, och de används inte som politiska verktyg. Liksom många drabbade företag har de lämnats i en begränsad, övergångsposition och jag kan inte fritt driva dem.
Är du bekväm med att dina företag betalar miljarder rubel i skatt till Rysslands statskassa, och därmed indirekt hjälper till att finansiera kriget i Ukraina?
Detta är en del av den bredare verklighet som många europeiska företag som verkade i Ryssland före 2022 står inför. Under rådande förhållanden befinner sig företag och ägare i mycket begränsade positioner, och detta är inte unikt för mig.
Om du vinner, med tanke på dina affärsintressen i Ryssland, kommer du att vara utsatt för att den ryska regeringen eller Ryska Schackförbundet försöker påverka dig när det gäller schack?
Absolut inte. Folk känner mig väl och vet att jag leds av mitt eget omdöme, mitt teams råd och de bredare intressena för dem som är involverade med mig. Jag tar inte instruktioner från någon regering, och som FIDE-ordförande skulle jag representera alla medlemsförbund lika. Mitt ansvar skulle vara gentemot sporten, reglerna och medlemsförbunden – inte mot något statsintresse. Och du vet redan detta – ingen ambassad har ringt för att pressa någon på uppdrag av någon regering för mig. Tvärtom – rapporter visar att det är raka motsatsen (de ringer på uppdrag av mina motståndare) och detta skadar schackets rykte och det gör mig ledsen för vår sport.
Kan du förstå varför andra personer i schackvärlden, särskilt spelare från Ukraina, kanske inte är bekväma med det?
Jag förstår varför känslorna är starka, men jag skulle också önska att människor inte engagerar sig i desinformation. Mitt svar är enkelt: Jag vill använda schack för att bygga trovärdighet, möjligheter och för att utveckla och växa vår gemenskap. Mitt arbete inom schack har alltid handlat om att lyfta spelet, öka dess synlighet och skapa värde för spelare och förbund. Jag gör inget politiskt med det, och jag accepterar inte heller att någon använder schack för politik. Det är inte vår plats att göra det, och om vår tidigare ledning hade fokuserat på mina punkter istället för politik, kanske schack redan hade varit en olympisk sport och kanske stora sponsorer inte skulle vara rädda för att investera i schack. Allt detta förändras under mitt ledarskap av FIDE, det garanterar jag.
Vad är dina åsikter om kriget i Ukraina?
Kriget borde ta slut så snart som möjligt. Men detta är min personliga åsikt som inte har någon plats i samtalet om FIDE, eftersom det bör förbli en opolitisk professionell idrottsorganisation.
Borde ryska soldater vara i Ukraina?
Ingen borde utkämpa ett krig i Europa eller någon annanstans. Men återigen, detta är min personliga åsikt och jag har ingen kontroll över situationen. Vad vi gör inom schack bör tjäna som ett exempel på vad förbund från olika länder skulle kunna göra när de kombinerar ansträngningar med den organisation som representerar dem. Och du kommer att se precis detta om jag väljs till FIDE-ordförande – tillväxt, stabilitet, finansiell hållbarhet och utveckling för spelare och förbund. Ingen skandal, korruption och osäkerhet.
Borde Ryska Schackförbundet organisera evenemang i ockuperade områden i Ukraina?
Domstolarnas och styrande organs beslut måste respekteras och genomföras. De dömde emot detta, och min ståndpunkt är att rättsstatsprincipen inom idrotten måste följas konsekvent och beslut genomföras omedelbart – inte förhalas och placera domstolsbeslut på FIDEs röstningsbord eftersom det helt enkelt inte har befogenhet att stå över domstolen.
Har FIDE gjort tillräckligt för att stoppa dessa evenemang från att hållas i de ockuperade regionerna i Ukraina?
FIDE borde ha varit fastare och mer konsekvent i att genomföra domstolsbeslut. Som vi alla ser har det misslyckats med det i detta fall. Ett av de största problemen idag är att förbundet alltför ofta misslyckas med att agera tydligt och trovärdigt i känsliga frågor, och allt det behöver göra är att följa lagen.
Stödjer du FIDE-rådets beslut att suspendera Ryssland från FIDE?
Min ståndpunkt är att FIDE måste konsekvent följa de juridiska och rättsliga beslut som gäller i varje fall. Institutionens trovärdighet beror på respekt för rättsstatsprincipen. Hur kan vi locka fler sponsorer och samarbeta med Internationella olympiska kommittén när vi misslyckas med att följa rättsstatsprincipen? Medlemsförbunden har en chans att få slut på detta mycket snart.
Bilden på dig som spelar mot Sergey Karjakin efter att han hade blivit suspenderad är något som ständigt tas upp. Vad är dina känslor kring det?
Vid den tidpunkten var jag inte involverad i politik. Jag var där som schackspelare, och mitt fokus var på att spela schack.
Idag förstår jag naturligtvis mycket tydligare att offentlig bild spelar roll, och jag är mycket medveten om det. Jag känner att det vi borde fokusera på är min beprövade meritlista med stora turneringar, popularisering av schack, att locka nya publiker och hålla turneringar i regioner som historiskt har glömts bort av FIDE.
Det finns personer som antyder att du är Rysslands alternativa kandidat om Dvorkovich inte kan ställa upp, och att du skulle kunna vara en "Manchurisk kandidat". Vad är ditt svar på det?
Det är absolut och kategoriskt inte sant, och den som säger detta sprider helt enkelt desinformation. Min kandidatur står på sin egen meritlista, mina egna idéer och mitt eget arbete inom schack. Jag ställer upp för att jag tror att jag kan hjälpa till att utveckla sporten globalt, och jag kommer att kämpa för vad jag tror på och vet fungerar för schack med vilken motståndare jag än har.
Kan du garantera att inga affärer har gjorts angående att representera ryska intressen om Dvorkovich drar sig ur?
Absolut. Min kampanj är oberoende och transparent. FIDE:s ordförande måste representera alla förbund, inte intressena hos ett enda land. Återigen, ingen ambassad ringer för att be om stöd för min räkning.
Om Dvorkovich skulle dra sig ur, skulle du söka stöd från Ryssland och dess allierade?
Jag skulle söka stöd från varje förbund som inte är suspenderat från att rösta och som tror på mitt program, min meritlista och min vision för en starkare, mer respekterad och mer professionell FIDE. Jag vill vinna för att det är tydligt vad jag kan göra för schacket, och jag vill föra detta till varje medlemsförbund genom min framtida position i FIDE.
Ryssland har historiskt varit världens schacksuperkraft. Men just nu är det suspenderat. Som ordförande, hur skulle du försöka läka denna splittring? Kan den läkas?
Jag skulle inte behandla Ryssland annorlunda än något annat förbund när det väl är tillåtet att komma tillbaka. Men vi inser alla att tid måste passera för att detta ska ske. Min roll skulle vara att stärka schacket överallt, stödja förbund lika och hjälpa sporten att gå framåt på ett mer professionellt och enat sätt. Bara under den senaste veckan har vi hållit två av mina regelbundna turneringar i Amerika, och dessa två evenemang ensamma lockade mer finansiering än den sammanlagda budget FIDE ger till kontinenten under flera år. Dessutom satte vi ett världsrekord i Lima, Peru för det längsta schackpartiet som spelats.
Detta visar att jag kan locka både sponsorer och spelare och höja populariteten och ryktet för vår sport. Det var inspirerande att se så många förbund samarbeta och uppnå ett gemensamt mål tillsammans under de senaste dagarna, och jag kan inte vänta på att få möjligheten att använda FIDEs institutionella ramverk för att förstärka detta och föra det till alla förbund på varje kontinent.