Uzbekistans dag var tisdag. Men onsdagen var utan tvekan Indiens då GM Vaishali R avslutade en spännande 2026 FIDE Women’s Candidates som ohotad mästare.
24-åringen från Chennai, som såg sin yngre bror GM Praggnanandhaa R snubbla i öppna klassen, kommer nu att utmana GM Ju Wenjun om damvärldsmästerskapet. Det är en fantastisk prestation för den gyllene flickan i Indiens gyllene generation.
I en spännande sista runda höll Vaishali sig lugn och besegrade GM Kateryna Lagno med ett perfekt förberett avslut och slutade med 8,5/14. Hennes närmaste utmanare GM Bibisara Assaubayeva lyckades bara med en remi i sin måste-vinna-match mot en annan indisk talang, GM Divya Deshmukh. En indier gjorde en annan en tjänst.
Vaishali sa efteråt: "Det är fantastiskt, en dröm som går i uppfyllelse för mig. När jag förlorade mot Zhu Jiner öppnade sig plötsligt allt, och jag är glad att jag kunde hålla fokus i de två sista ronderna och ge mitt bästa."
Romantikerna kanske hade hoppats på en Assaubayeva-seger efter att ha sett hennes speciella vän, den uzbekiska sensationen GM Javokhir Sindarov redan utropad till vinnare av FIDE Candidates på tisdagen före sista ronden. I rond 14 gjorde han ett slutspelsremi på 10 drag med GM Wei Yi.
Med remi i sista ronden ansluter Sindarov till GM Ian Nepomniachtchi och GM Vishy Anand som de enda spelarna som vunnit kandidatturneringen i detta format utan att förlora en enda gång. Han har nu en 51-matcher lång obesegrad svit i klassiskt schack.
Indiska schackfans brydde sig dock inte om det.
Indien har nu den lockande utsikten att kunna stoltsera med den klassiska världsmästaren, om innehavaren GM Gukesh D slår Sindarov, och damvärldsmästaren om Vaishali kan besegra Ju.
Anand, Indiens genom tiderna bästa spelare, var generös i sitt beröm på X:
Sindarovs remi gjorde att både GM Anish Giri och turneringsfavoriten GM Fabiano Caruana kunde klättra i ställningen med segrar i sista ronden över GM Matthias Bluebaum respektive Andrey Esipenko.
Men det är klen tröst: de kom till Cypern med endast ett mål. Kandidatturneringen – den enda vägen till VM – är en grym turnering och 14 spelare över två turneringar lämnar med sina livs drömmar krossade, tills nästa gång.
Tills dess har vi två VM-evenemang i år att se fram emot. När och var? FIDE kommer att meddela det snart.